马，悄然从北门而出。两人皆作寻常江湖客打扮，沈清涟一袭青衫，外罩墨色斗篷，遮住了异于常人的瞳色；顾千帆则是一身利落的深蓝色劲装，腰挎长刀，背上负着一个长长的、用油布包裹的条状物，不知是何兵器。
马蹄踏在官道的硬土上，发出沉闷的“嘚嘚”声，打破清晨的寂静。越往西行，人烟越发稀少，官道也逐渐变得狭窄崎岖。路旁的树木枝桠扭曲，在薄雾中如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着泥土和腐烂树叶的气息，隐隐还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥甜。
“这鬼地方，还没到黑风坳，就觉得浑身不得劲。”顾千帆啐了一口，紧了紧缰绳，警惕地打量着四周。
沈清涟没有答话，他的异瞳在斗篷的阴影下微微闪烁着。在他的视野里，周围的雾气并非纯粹的水汽，而是掺杂了无数细密的、灰黑色的秽气颗粒，如同活物般缓缓飘荡。越往西，这些秽气颗粒就越发浓密、活跃。而袖中那枚莲花金瓣传来的牵引感，也愈发明显，像是一根无形的丝线，绷紧着指向西南方向。
晌午时分，两人在一处废弃的茶棚稍作休息，吃了些干粮。顾千帆从马背上的行囊里取出一个酒囊，拔开塞子，一股浓烈辛辣的气息扑面而来。
“来一口？驱驱这地方的阴寒气。”他将酒囊递给沈清涟。
沈清涟摇了摇头，他并不好酒，而且此刻需要保持灵台清明。他拿出水囊，喝了几口清水，冰冷的水滑过喉咙，暂时压下了因周遭秽气而引起的轻微不适。
顾千帆也不勉强，仰头灌了一大口，烈酒烧喉，让他舒服地眯起了眼，脸上的疲惫似乎也消散了些许。他看着沈清涟即使在这种环境下依旧挺直如松的背脊，以及那被斗篷遮掩、却依旧能感受到的沉静气息，忽然没头没脑地问了一句：“清涟，你这双眼睛……小时候，没少受委屈吧？”
沈清涟正准备收起水囊的动作微微一顿。他抬眼，看向顾千帆。顾千帆的眼神里没有怜悯，没有好奇，只有一种纯粹的、朋友间的关切。
“习惯了。”沈清涟垂下眼帘，将水囊系好，声音平淡无波，仿佛在说一件与己无关的事情。
然而，那平淡之下，是多少个被视作“妖孽”、“怪物”的日夜？是同龄人掷来的石子与唾骂？是亲人欲言又止、混杂着恐惧与疏离的眼神？这些，他从未对人言说，也早已学会了将它们深深埋藏。这双眼睛带给他的，除了苦难，还有责任。看清这世间的“浊”，方能更坚定地追寻心中的“清”。这是他选择的道路，无人可诉，亦无需人懂。
顾千帆看着他平静的侧脸，心中莫名地叹了口气。他知道沈清涟的过去绝非“习惯”二字那般轻描淡写，但他也明白，有些伤口，不愿示人。他拍了拍沈清涟的肩膀，岔开了话题：“休息得差不多了，走吧！早点办完事，早点回城，我请你吃醉仙楼的八宝鸭！”
沈清涟轻轻“嗯”了一声，翻身上马。两人继续策马西行。
又行了一个多时辰，周围的景物愈发荒凉。怪石嶙峋，枯木遍野，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹
