; 萧洋带来的那些人和物，很大概率已经被乌涂用更快的方式先行带往王都，作为谈判的筹码或是下马威。
萧洋摸了摸兜，幸好赌赢的金币还在，他用这些所剩不多的钱买了三张前往熔炉城的车票，三人怀着心事，爬上了那列看起来颇为粗犷的矿车。
矿车四周只有简单的木质护栏，车厢内是硬邦邦的木板长凳。
随着又一声汽笛长鸣，矿车缓缓启动，然后速度逐渐提升，沿着蜿蜒向下的轨道，驶入更加深邃的地下隧道。
偶尔有荧光苔藓在岩壁上一闪而过，提供着微弱的光源。
颠簸和黑暗之中，折腾了一天的菲欧娜终究是顶不住了，上下眼皮开始打架。
她先是强撑着，但没过多久，小脑袋就开始一点一点，最终不受控制地歪倒，靠在了萧洋的肩膀上，沉沉睡去，发出了轻微的鼾声。
虽然她嘴上从不服软，但身体却很诚实，在萧洋身边，她总能感受到一种安全感。
萧洋则无心睡眠，他还有满腹的疑问需要厘清，他看向对面同样毫无睡意的比格大叔，低声问道，
“大叔，你到底有几个兄弟姐妹啊？听起来好像很多？”
比格闻言，仰起头，掰着那长满老茧的手指头开始数，
“嗯……大哥库拉、三弟乌涂、四妹、五弟……二十二……二十三？呃，好像是二十三个吧？还是二十四个？有几个早年夭折的，记不太清了。”
“这么多？！”萧洋震惊了，这生育能力简直堪比某些啮齿类动物。
“这还算少的了！”比格不以为然地摆摆手，“我爷爷那辈，他老人家当年可是生了五十六个！那才叫热闹！”
萧洋，“……”
震惊过后，两人的话题自然而然地转到了矮人国的局势上。
比格的声音低沉下来，他解释道，矮人国人口其实不少，但恶劣的生存环境导致了极其激烈的内部竞争。
王室和各大锻造家族垄断了最好的地下水源和矿脉，普通民众享受着良好的公共设置，但一个个生活相当困苦。
他年轻时，曾和刚才那个细麻杆弟弟比克一样，满怀理想，想要改变这一切。
“我们试过引水，改良作物，甚至想用魔法改善土质……”比格的眼神变得悠远，带着失败的落寞，
“但阻力太大了，那些既得利益者……唉，比克那小子，大概是觉得常规方法无望，才走上了研究黑魔法的偏路，希望能找到捷径，而我……”
他叹了口气，粗犷的脸上罕见地流露出疲惫，
“我选择了逃避，因为我是父亲属意的下一任国王候选人之一，我的离经叛道让他勃然大怒，扬言要和我断绝
