在莫记纸扎店那顿气氛微妙却充满烟火气的午饭后，苏念婉拒了莫小川想带他在附近“探险”的提议。他深知老莫需要绝对的清净和时间来准备那些关乎生死的阴钱，自己留在那里反而碍事。
出了那间被阴冷气息笼罩的店铺，重新回到喧嚣湿热的丰都旧城区街道，苏念竟有种恍如隔世之感。阳光刺破云层，蒸腾起地面残留的雨水，空气黏腻得如同裹了一层湿布。他找了家看起来还算干净的快捷酒店办理入住，将简单的行李放下。
时间尚早，距离约定的两天期限还有大把时间。苏念心绪难平，既忧心钟浩然的状况，又对即将到来的酆都之行充满未知的忐忑。待在房间里只会徒增焦躁，他决定出去走走，熟悉一下这座笼罩在“鬼城”传说下的山城，也顺便……碰碰运气。
他信步而行，不知不觉便走到了酆都名山景区的主入口附近。巨大的牌坊矗立，上面镌刻着“鬼城幽都”之类的字样。正值旅游旺季，游人如织，熙熙攘攘。导游举着小旗子，用扩音器讲述着各种光怪陆离的鬼怪传说；小贩们高声叫卖着粗制滥造的“鬼脸面具”、“阎王令”等旅游纪念品；空气中混杂着汗味、劣质香烛味、油炸小吃的油烟味，喧嚣而浮躁。
苏念站在人流边缘，眉头微蹙。这热闹的、充满了商业包装气息的“鬼城”，与他从邋遢道士和老莫口中了解到的、那个真正连通阴阳、充满凶险的幽冥入口，简直是天壤之别。邋遢道士的话清晰地在耳边回响：“真正的鬼门，不在这人挤人的地方，藏得深着呢……”
他抬眼望去，景区的后方，是连绵起伏、植被茂密的青色山峦。山势陡峭，云雾缭绕，透着一股未经雕琢的原始与神秘。那里，或许才是线索所在。
没有犹豫，苏念避开主路，沿着景区边缘不起眼的小道，向着后山的方向走去。越往里走，人工的痕迹越少，游人也几乎绝迹。脚下的路从水泥台阶变成了崎岖的土路，再后来，连成形的路都没有了，只剩下被雨水冲刷出的沟壑和被草木覆盖的山坡。
山间的空气明显清新湿润了许多，但也带着一股深山老林特有的阴凉。参天的古树枝叶交错，遮天蔽日，即使在正午时分，林间也显得有些昏暗。四周异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声、不知名鸟虫的鸣叫、以及自己踩在枯枝落叶上的“咔嚓”声。空气中弥漫着泥土、腐殖质和草木的清新气息，与山下景区那股混合的浊气截然不同。
苏念放慢脚步，将灵觉提升到极致。他的双眼如同最精密的探测器，仔细扫视着周围的每一寸土地、每一块岩石、每一棵形态奇特的古树。感知如同无形的触手向四周蔓延，捕捉着空气中任何一丝异常的波动，尤其是……阴气的浓度。
他遵循着最朴素的道理：真正的阴阳交汇之地，阴气必然异常浓郁且精纯。同时，结合邋遢道士提到的某些特征——可能是特殊的地脉走向，可能是某种标志性的天然阵法，甚至可能是某种守护结界残留的气息。
他攀过陡峭的岩壁，拨开茂密的藤蔓，趟过冰凉的山涧。时而驻足在一块布满青苔、形状奇异的巨石前仔细感应；时而闭目凝神，感受山风中蕴含的地脉气息；时而攀上高处的岩石，眺望山势走向，寻找可能存在的、符合“鬼门”特征的天然门户或能量节点。
时间在专注的探寻中悄然流逝。太阳逐渐西斜，金色的余晖艰难地穿透茂密的树冠，在林间投下斑驳陆离、不断移动的光斑。光线越来越暗，林间的温度也迅速下降，湿冷的雾气如同幽灵般从山谷深处弥漫上来。
苏念沉浸在对环境的感知中，浑然不觉。直到一阵山风吹过，带着刺骨的寒意，他才猛地一个激灵，回过神来。
抬头望去，心头顿时一沉！
只见头顶的天空，早已被浓密的枝叶和升腾的雾气遮蔽得
