腊月的寒气被济世堂里蒸腾的暖意驱散殆尽。天井顶上积了些薄雪，在透过玻璃顶棚的冬日阳光下晶莹闪烁。空气里不再是草药的清苦，而是糅合了炖肉的浓香、炸丸子的油香、蒸年糕的甜香，还有邋遢道士不知从哪个犄角旮旯翻出来的一坛子陈年花雕酒香。年关已至，济世堂难得地充满了喧嚣而踏实的烟火气。
布欧穿着一件林晚亲手缝制的、红底金纹的小巧唐装，像个毛茸茸的喜庆福娃，正懒洋洋地趴在天井中央一块被阳光晒得暖烘烘的青石板上。它眯着那双蓝金色的猫眼，尾巴尖惬意地一下下点着石板，看着院子里忙忙碌碌的人影，喉咙里发出细微的“咕噜”声，一副岁月静好的监工模样。
邋遢道士今天简直像换了个人。油腻的道袍不见了，换了身浆洗得发白但异常干净的青色棉布褂子，乱糟糟的头发居然也用水（可能是口水）勉强梳拢在脑后，露出了还算端正的眉眼。他正挽着袖子，在临时架起的炭火炉子前奋力挥舞着锅铲，锅里滋滋作响的糖醋排骨色泽诱人，浓郁的酸甜香气霸道地弥漫开来。他一边颠勺，一边还不忘冲着旁边打下手的苏念嚷嚷：“小子！火！火候！道爷我这独门秘方讲究的就是个外焦里嫩！火大了糊，火小了柴！看着点！”
苏念穿着件半旧的灰色毛衣，袖子挽到手肘，正蹲在地上择一把翠绿的菠菜。他脸色还有些苍白，但精神好了许多，体内枯竭的星力在缓慢恢复，经脉间残留的酸痛也淡了不少。听着邋遢道士的指挥，他无奈地应了一声，小心地往炉膛里添了块木炭。几天前那场生死搏杀带来的阴霾，似乎在这忙碌而温暖的年节气氛里被暂时驱散了。
林晚围着一条碎花小围裙，像只忙碌的蝴蝶穿梭在堂屋和天井之间。她刚把一碟切得薄如蝉翼、晶莹剔透的腊肠摆好盘，又忙着去擦那张临时拼凑起来、铺着崭新红塑料布的大圆桌。她的脸颊因为忙碌和灶火的热气染着红晕，眼睛亮晶晶的，时不时瞟一眼认真择菜的苏念，嘴角弯起甜美的弧度。
“苏念！酱油！酱油快没了！新买的那瓶呢？”林晚清脆的声音响起。
“在柜子第二格！”苏念头也不抬地应道。
“好嘞！”林晚小跑着过去。
就在这时，济世堂那扇沉甸甸的木门被推开，带进一股清冽的寒气。
唐振邦提着一个沉甸甸的大号食盒，笑容满面地走了进来。这位执掌庞大商业帝国的董事长，今日脱下了笔挺的西装，换上了一身舒适的深灰色羊绒衫，外面罩着件半长的深色羽绒服，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和的笑意，没有丝毫上位者的疏离感，倒像个和蔼的长辈。
“小苏！林丫头！张道长！我没来晚吧？”唐振邦声音洪亮，带着北方人特有的爽朗，将食盒放在桌上，“路上堵了会儿车，这是‘鸿运楼’刚出炉的八宝鸭和松鼠鳜鱼，还热乎着呢！还有他们特制的点心匣子，给布欧也带了份小鱼干点心！”
“唐伯伯！”林晚惊喜地迎上去，“您太客气了！快请坐！外面冷吧？”
“唐董。”苏念放下手里的菠菜，站起身，脸上也露出真诚的笑意。对于这位在他最困难时伸出援手、又因女儿之死与他命运相连的长者，苏念心中一直存着感激和一份特殊的亲近。知道他家里就自己一人，这个除夕能过来一起过，苏念心里也暖暖的。
“不冷！心里热乎着呢！”唐振邦摆摆手，环顾着充满年味的济世堂，目光落在天井里晒太阳的布欧身上，笑道，“哟，这小家伙，穿得比我还喜庆！林丫头手真巧！”
布欧懒洋洋地“喵”了一声，算是打招呼，继续享受它的日光浴。
唐振邦丝毫没有客气的意思，放下东西就挽起袖子加入了忙碌的队伍。他帮忙摆碗筷，给邋遢道士打下手递调料，甚至笨手笨脚地试图去剥蒜
