“哥要去打架吗？”
“嗯。”
“会赢吗？”
八妹没有回答。
她只是握紧了拳头，指甲掐进肉里，却感觉不到疼。
三天的时间，眨眼就过去了。
第三天清晨，天还没亮，江炎就起来了。
他穿上那身打了无数补丁的兽皮，腰间挂着那把黑铁短刀，背上背着一把新打的长刀。
刀身很窄，刀刃薄得吓人。
这是专门用来杀人的刀。
他推开门，八妹和九儿已经等在外面了。
两个丫头眼圈红红的，显然一夜没睡。
“哥。”八妹扯住他的衣角，声音发颤，“能不去吗？”
江炎蹲下来，揉了揉她的脑袋。
“去了才有活路。”
“可是……”
“照顾好九儿。”江炎打断了她，“我不在的时候，赵勇会保护你们。”
他站起身，又看向九儿。
小丫头抱着那块写字的木板，泪水在眼眶里打转。
“哥。”她突然开口，声音带着哭腔，“你会回来的，对不对？”
江炎的心被狠狠蛰了一下。
“会。”
他说完，转身就走。
再不走，他怕自己会舍不得。
聚落门口，赵勇和陈家明已经等着了。
陈家明背着弓弩，腰间挂着两把斧头，一脸死志。
“炎哥，我跟你去。”
“你留下。”
“不行！”陈家明急了，“你一个人去，那不是送死吗？”
“我一个人，跑得快。”江炎看着他，“你去了，只会拖我后腿。”
陈家明被噎得说不出话。
赵勇走上前，从怀里摸出一个用兽皮包着的东西，塞进江炎手里。
“这是什么？”
“药。”赵勇的声音很低，“受伤了就吃，能保命。”
江炎掂了掂，收进怀里。
“聚落交给你了。”
“放心。”赵勇重重点头，“我会守好的。”
江炎没再多说，翻身上马。
他回头看了一眼聚落的方向。
晨雾里，木屋的轮廓若隐若现。
那里有他拼了命守护的家。
他拉紧缰绳，策马离开。
去石崖谷的路不好走。
一路都是山路，坑坑洼洼，还要穿过一片荆棘密布的林子。
江炎骑着马，一言不发。
他脑子里一直在盘算着接下来可能发生的情况。
最好的结果，是那伙人只是想讹诈一笔，拿了东西就走。
但这种可能性很小。
更大的可能，是对方想试探河湾聚落的底细。
如果他真的带着粮食和女人去了，那就说明聚落好欺负。
以后，这种事只会越来越多。
所以他必须让对方知道，河湾聚落不好惹。
哪怕，要付出代价。
太阳升到正中的时候，石崖谷到了。
这是一个天然形成的峡谷，两侧是高耸的石壁，中间只有一条窄窄的通道。
易守难攻。
江炎勒住马，远远地看着峡谷入口。
那里站着几个人。
为首的，正是那个年轻女人。
她看见江炎过来，脸上露出一个意味深长的笑容。
“还真来了啊。”
江炎没说话，翻身下马。
女人扫了一眼他身后空无一人的道路，又看了看他手里空空如也的样子，笑容渐
