衫褴褛，面黄肌瘦，看起来已经饿了很久。
看见江炎走过来，这些人下意识地往后退了几步。
他们听说过这个年轻人的名字。
听说他杀起人来眼都不眨一下。
但也听说，他是个讲规矩的人。
只要不惹他，就能活。
江炎站在营地外围，扫视着这些人。
他的表情很平静，看不出喜怒。
“你们从哪来？”
没人回答。
所有人都低着头，不敢看他。
“我问话，听不见？”
江炎的声音陡然拔高。
人群里终于有人战战兢兢地开了口。
“我……我们是从下游来的……”
“瘟疫过后……村子里的人都死光了……我们没地方去……”
“听说……听说这里有吃的……”
江炎点了点头。
“想吃饭？”
所有人的眼睛都亮了起来。
“想！”
“跪下。”
江炎吐出两个字。
所有人都愣住了。
“跪下，才有资格跟我谈条件。”
江炎的声音很平淡，但那股压迫感，让所有人都不敢违抗。
“噗通——”
第一个人跪了下去。
紧接着，第二个，第三个。
不到半刻钟，上百个人，全都跪在了地上。
江炎看着这些跪在地上的人，声音传遍了整个营地。
“河湾聚落，不养闲人。”
“想吃饭，就得干活。”
“你们当中，能干活的青壮年，站到左边。”
“老人孩子，站到右边。”
人群开始骚动。
很快，人群分成了两拨。
左边，只有二十来个青壮年。
右边，是一大群老人和孩子。
江炎看了一眼人数对比，心里有了数。
“青壮年，可以留下。”
“但要接受十天隔离，期满没问题，才能进聚落。”
“隔离期间，给口粮，但不许乱跑。违者，驱逐。”
他顿了顿，看向右边那群老人孩子。
“你们……”
所有人都屏住了呼吸。
“给三天口粮，然后离开。”
“河湾聚落养不起太多张嘴。”
右边的人群瞬间炸了。
“大人！求您开开恩！”
“我孙子才五岁！他能活下去的！”
“求求您了！我们什么都能干！”
哭喊声一片。
江炎没有理会。
他转身就走。
赵勇跟在后面，欲言又止。
“炎哥，这样……会不会太狠了？”
“不狠，聚落就完了。”
江炎头也不回。
“记住，仁慈是留给自己人的。”
“对外人的仁慈，就是对自己人的残忍。”
赵勇张了张嘴，最终什么也没说。
他回头看了一眼那些绝望的老人孩子，叹了口气。
三天后，那些老人孩子拿着分发的干粮，踉踉跄跄地离开了。
有几个老人走到一半就倒下了，再也没能站起来。
孩子们的哭声，在荒野上回荡。
聚落里，所有人都看着这一幕。
有人不忍心，想说点什么，但最终还是闭上了嘴。
因为他们都明白。
炎哥这么做，是为了让他们活下去。
