炼金师协会总会，王都。
宏伟的石砌建筑内，水晶吊灯投下冷冽的光芒，照亮了议事厅内沉重的氛围。
这里的气氛远没有前两者那么积极，反而笼罩着一层难以言说的压抑。
当林逸的邀请函被呈送到炼金师协会高层的例行会议上时，侍从官的声音在寂静的大厅内回荡。
然而，当念到“斯普林霍尔安妮小姐已受邀在城堡建立实验室”这一句时，整个议事厅陷入了一片低气压，连烛火都似乎黯淡了几分。
高阶炼金师们彼此交换着心照不宣的眼神，目光不约而同地飘向主位上那位身着华丽炼金法袍、面容威严却隐含阴鸷的老者——奥古斯特布莱克伍德院长。
布莱克伍德的手指在镶嵌着硕大蓝宝石的座椅扶手上轻轻敲击着，脸上没有任何表情，但熟悉他的人都感觉得到对方此刻就像一座即将爆发的火山，表面平静，内里却翻涌着炽热的怒火。
安妮斯普林霍尔！这个胆敢质疑他权威，揭露他某些“实验”存在隐患的刺头学生，不仅没有在帝国的炼金界销声匿迹，反而在血爪堡得到了一个领主的庇护，堂而皇之地要建立实验室！
“血爪堡…密语之森。倒也是块宝地，充满了价值。”他刻意在“价值”二字上加重了语气，目光扫过全场，“这位新任领主看来颇有雄心。协会理应予以关注。”
“马库斯大师，我记得你对古代遗迹和希有素材颇有研究”
被点名的马库斯大师立即起身，这位同样白发苍苍但眼神精明如狐的老炼金师微微欠身，脸上挂着心领神会的笑容：“院长大人明鉴。血爪堡的地下遗迹传闻已久，密语之森更是蕴藏着无数未被发掘的奥秘。”
“属下愿代表协会，亲自前往血爪堡。一方面考察重建分会的可行性，另一方面也为协会收集一些珍贵的研究样本。”
马库斯大师露出一个意味深长的笑容：“当然，也顺便看看我们那位才华横溢的安妮小姐，在新的环境下能绽放出怎样的光彩。”
布莱克伍德满意地点点头：“很好。那就辛苦马库斯大师跑一趟。带上得力的助手和必要的‘防护’措施。记住，协会的利益和声誉，不容有失。”他最后几个字说得极慢，带着明显警告意味。
马库斯心领神会，此刻的炼金师协会，百分之九十的人都与布莱克伍德有着千丝万缕的联系。
毕竟整个帝国的炼金师学院屈指可数，而帝都这所学院拥有最雄厚的财力支持。
在这个烧钱的领域里，金币就是最大的话语权——炼金术的实验，从来就没有一个是不耗费金钱的。
会议结束，布莱克伍德回了到他那间堆满了昂贵炼金设备和稀有材料的奢华办公室。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着王都繁华的街景，眼神却冰冷如霜。
“安妮斯普林霍尔…血爪堡…”他低声念着这两个名字，手指无意识地收紧，昂贵的炼金袍袖口被捏出了褶皱。
“以为躲到那个被诅咒的角落，就能逃脱掌控庇护我的‘麻烦’”一丝阴狠的笑容爬上他的嘴角。
他转身走到一个不起眼的书架旁，按动一个隐秘的机关。
书架无声滑开，露出一条通往地下的幽暗阶梯。
他缓步而下，进入一个充满刺鼻药水味和微弱痛苦呻吟声的秘密实验室。
实验室的阴影中站着一个全身包裹在黑色皮甲中的身影。
“‘蝮蛇’，带上你的人，去血爪堡。找到那个叫安妮的丫头，还有她那个不知死活的领主。让他们‘安静’下来。记住，要‘干净’，要看起来像遗迹的意外，或者土匪的杰作。马库斯会为你们提供必要的掩护和信息
