南的沉香，燃得极慢，烟气缠缠绕绕，裹着殿内的十二根盘龙柱——柱上的龙是唐代遗留的雕工，龙鳞用鎏金勾勒，龙爪紧扣柱础，仿佛下一秒就要腾空而起。
殿内点着八盏鲸鱼油烛，火焰稳定不晃，把整个大殿照得亮堂堂的，连地砖缝隙里的灰尘都看得清清楚楚。
皇帝高坐龙椅之上，龙袍上的十二章纹在烛光下泛着光泽，只是他的手指紧紧攥着龙椅扶手——那扶手是紫檀木做的，被历代皇帝摩挲得光滑如玉，此刻却被他攥出了白痕。
他的目光扫过殿内的百官，从李大人的白发，到赵大人紧绷的脸，最后落在魏严身上，眼神复杂得像揉了墨的水：有对魏严专权的忌惮，有对百姓疾苦的不满，还有一丝藏得极深的决绝——昨日周廉递上的密折，还有宫外传来的歌谣，早已让他没了退路。
“众卿可有本奏？”皇帝的声音在空旷的金銮殿内回荡，带着一丝刻意维持的威严，只是尾音微微发颤——他昨夜几乎没合眼，桌上堆着的罪证，每一页都像一把刀，扎在他心上。
“陛下，臣有本奏！”周廉上前一步，撩袍下跪时，膝盖撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响。他深吸一口气，胸腔起伏着，声音洪亮得穿透了檀香的烟气：“臣请奏，太师魏严涉嫌克扣军饷、勾结藩王、残害忠良，罪证确凿，恳请陛下彻查！”说罢，他双手高高举起奏折，指尖因用力而泛白——那奏折里夹着陆纤纤连夜誊抄的账册副本，每一笔都标着经手人的名字，还有萧策父亲留下的绝笔信，字字泣血。
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