可当她站在这里，目睹这些流民疲惫的身影、听到那些哀嚎和喘息时，却怎么也说服不了自己，服从之前的逻辑。
女帝垂下眼，轻轻叹了口气。
她停下脚步，回头看着小小的女孩，蹲下身，伸出手将她抱了起来。
太轻了，像一把被风抽干了水分的骨头，空落落的。但与此同时，似乎又有某种难以忽视的重量，骤然压住上了她的臂膀。
女孩很安静，没有任何挣扎，只是乖乖地靠在她肩头，像一只蜷缩的猫。
女帝于是沉重的、压抑的，叹了第二口气。
“叫一队人过来，都做好防护措施，再挑几个清醒能动的出来帮忙。先把附近区域清理一下，设置临时隔离点，重症集中安置，限制人群流动。”她对影道：“标记一下附近的取水点，尽快汇报给我。”
影微微颔首，迅速融入混乱的人群，消失不见。
齐望竹站在不远处，他神色有些复杂，半晌才低声问道：“大人，接下来……”
楚映昭垂眸，轻轻拍了拍孩子单薄的脊背。
“去粮仓。”她平静道，“我要亲自确认，还有多少存粮。”
*
夜风夹杂着潮湿的凉意，吹拂过女帝的脸颊。她翻身下马，踏在泥地里，抬眼看向前方的建筑。
夜色如墨，粮仓矗立在昏暗的月光下，厚重的砖墙和木门，在寂静中透出淡淡的压迫感。
流民散布在远处，像饥饿的狼，却始终不敢靠近。大门上方挂着几具破破烂烂的尸体，鬼影一样飘荡。
她微微皱眉，目光扫过仓门前的守卫。
四名守卫穿着简陋的甲胄，表情木然，目光呆滞，几乎靠意志在勉强支撑。
“什么人？”一个守卫抬起头，勉强打起精神，语气中带着些许警惕。
他快速上下打量了一眼楚映昭：衣料柔软昂贵，剪裁得体，一看就不是普通人。
楚映昭并没回答，而是转头，看向身后。
齐望竹整理了一下衣袖，稳步走到守卫面前。
他拿着一份折叠整齐的文书，递到守卫面前，道：“我乃礼部主事齐望竹。此番前来，是奉陛下口谕，视察粮仓情况。”
守卫伸手接过，却没有急着打开，而是皱眉思索了片刻，转头和同伴小声嘀咕起来。他们说得含糊不清，但楚映昭能听到几个关键词：“礼部……这么晚……张大人……柳大人……”
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