曹操那句看似随意的问话，如冰锥刺入林凡后心，让他因升迁刚泛起的暖意瞬间冻结。金石之物？那是当下名士与追长生、求刺激的贵族常服的“五石散”一类东西！曹操为何单问这个？是怀疑郭嘉的病与服食金石有关，是试探他是否沾染，还是更深层地，猜忌他与郭嘉有不可告人的“癖好”牵连？
帝王心术，果然深不可测！一句闲谈，或许藏着致命陷阱。
林凡后背瞬间被冷汗浸透。他强行稳住心神，脸上露出恰到好处的茫然与担忧，低头恭敬回道：“回丞相，祭酒平日与卑职相交，多谈奇闻异事与军务琐事，偶尔手谈一局。至于金石之物…卑职见识浅薄，未听祭酒提及，亦未见其服用。祭酒身体羸弱，平日所服，皆是医官所开温补之药。”
他答得小心翼翼，既撇清自己，也为郭嘉澄清，同时将话题引向正规的“温补之药”。
曹操深邃的目光在林凡脸上停留数息，似在判断话语真伪，随即淡淡“嗯”了一声，挥手道：“孤知道了，你退下吧。”
“卑职告退。”林凡如蒙大赦，保持恭敬姿态缓缓退出大帐。直到走出很远，远离中军大帐的窒息压力，他才感觉心脏重新剧烈跳动。回头望了眼那顶巨大营帐，眼中满是忌惮——郭嘉病重，他失了最大靠山与指引；曹操的猜疑如阴云，笼罩在新得的参军职位之上，看似风光，实则步步惊心。
成为参军后，林凡的工作环境剧变。他从堆积如山的文书中解脱，有了更多参与军议、接触核心信息的机会，但也直面了更复杂的派系关系与更隐晦的敌意。
郭嘉一系因主心骨倒下暂时蛰伏，以荀彧为首的颍川士族势力愈发凸显。荀彧对林凡态度平和，偶尔询问他对琐事的看法，可那种居高临下的审视感，反而让他压力倍增；其他看不惯他“幸进”的参军，则毫不掩饰排挤之意。
林凡清楚，必须尽快拿出实打实的功绩才能站稳脚跟。他一边借参军权限深入调查“灰鼠”网络（进展缓慢），一边将更多精力投入“键盘营”建设：把参军署学的简化管理、信息传递技巧，结合“看似忙碌”的流程，优化营内运作；侦察组加入系统地形判读与情报归纳训练，战术组研究绊马索、陷坑与小队配合，技术组在他“启发”下改进车辆、尝试制作简易瞄准具与测量工具……
最重要的是信息组。林凡开始系统教授简化字、基础算术与密码通信，编造“上古秘传高效沟通法，源自神秘键盘门”的说辞。士兵虽将信将疑，但在林凡与技能效果的加持下，学习热情颇高。
“键盘营”的“怪异”训练引来了不少非议与嘲笑，好在林凡此前成功救援斥候小队、献上“扬鞭击西”之策，非议暂时被压下，更多人持观望态度。可他知道，光有这些“奇技淫巧”不够，需一场无可争议的胜利，证明“键盘营”与自己的价值。
机会，随危机一同到来。
这日军议，气氛凝重。曹操采纳荀彧、荀攸细化的“声东击西”之策，已派偏师佯作北渡，主力秘密向白马运动。可棘手的问题摆在面前：颜良在白马外
