次。”
“兰州510空间物理研究所是国内最早开展电推进技术研究的单位，早在1974年就开始研制离子电推力系统，到了1986年研制了80毫米汞离子电推进，该成果于1987年获得了国家科技进步一等奖，达到了国际领先水平，产品水平不弱于从上世纪50年代就开始从事此方面研究的美国。”
“电推进？离子？”周至觉得这些东西差不多应该是出现在太空科幻里边的内容，还真不知道现在的空间技术这么先进了。
“离子推进器是电推进的一种，其特点是推力小、比冲高，广泛应用于空间推进，如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等。”一名老者可能是这方面的专家，对周至几人解释道：“离子推进的原理很简单，就是利用电能将工质进行电离，生成离子，离子在静电场的作用下加速喷出，进而产生推力。”
“从理论上讲，在加速过程中没有能量损失，因此，效率较高，在一千伏的加速电压下，就可以获得数千秒的比冲。这种推进方式其实是研发时间最早、地面和空间飞行试验都比较充分的一种电推进。”
“刚刚余老说获奖的那个推进器才八十毫米？那能够产生多大的推力？”周至觉得匪夷所思：“这点力道能够让卫星升轨一万五千公里？”
“的确是这样的。”刚刚声称可以实现卫星变轨的老人笑道：“离子电推进发动机的特点就如你猜测的那样，加速力和加速度都非常低，像我们的只有几十毫牛顿和几厘米/平方秒。这种推力差不多就仅仅可以吹动一张纸而已。”
“但与化学火箭极短的燃烧时间不同，电推进火箭提供的加速时间可以很长，因此发动机比冲很大，就是说，用同样质量的工质，却能提供更大的总推力和最终速度。”
“虽然它所喷出的只是一束带电粒子或离子，所提供的推动力较弱，但只要离子推进器能够长期保持性能稳定，最终也可以将航天器加速到更高的速度。”
“因为太空中本来就是真空和轻引力状态，只需要很小的一点力量就能够让航天器获得加速度，只要这个加速度一直存在，哪怕它十分微小，只要作用时间够长，也能够积累而成极高的运行速度。”
这一点只要是学过初中物理的人都容易理解，要是这样的话，卫星根本就不用携带化学燃料了，只需要携带轻便的压缩气体作为工质，再利用太阳帆板产生的电能激发，卫星便可以获得动力了。
安全，持久，长效，好处简直多多。
“还真是孤陋寡闻了。”周至咧嘴笑道：“所以我们的卫星准备用上这玩意儿？”
“这位是张树丘院士，他是我们国家离子电推系统的专家。”余老指着一个人介绍道：“你听他给你倒苦水吧。”
“虽然我们在87年就获得了汞离子推进的突破，但是由于米国也没有开始应用，所以国家对这个项目一直持有疑虑，最终决定不再从事离子电推进系统的研究。”张树丘说起来都不免欷歔
