由于家庭成分原因，郑张尚芳未能考上大学，但凭着对语言学的热爱，他长期埋头在温州图书馆里坚持自学，后来曾多次自称毕业于「温州图书馆大学」。
虽然主要靠自学，但是他后来能够成为音韵学的大师，也和音韵学这一门的传统有着非常密切的关系。
这一门学问实在是过于冷门，因此就好像周至这样的好苗子一旦出现，各路大佬都会一路关照过来一样，当时的郑张尚芳，也得到许多人的帮助和关爱。
虽然周至以前并不了解郑张尚芳，但两人却干过差不多相同的事情。
周至靠《夹川方言田野调查报告》和《夹川方言训诂》两部书，彻底打消了辜幼文的疑虑，将之收入门墙。
而早在三十多年前，当时二十七岁的郑张尚芳初生牛犊不怕虎，写了一份十万余字的《温州方言记编写计划与音节提纲》寄给中国科学院语言研究所。
没想到当时中国科学院语言研究所所长、着名语言学家吕叔湘亲自审阅并批准了他的写作计划，甚至因为考虑到郑张尚芳当时还没有固定职业，语言所还专门特批，汇给他一百元的纸笔费。
在六二年，一百元可是一笔相当丰厚的稿酬。
这还没完，吕先生还从个人的工资中，每月汇给他十元，帮助解决他的生活问题。
当时的郑张尚芳还是个临时教师，而吕先生是国际闻名的专家，两人甚至直到十八年后，郑张尚芳去首都修改稿件时，才与吕先生第一次谋面！
郑张尚芳认识王力老师也有一段很传奇的故事。当时，王力先生写了《汉语史稿》的语音部分，郑张尚芳有机会见到，便写信给王力提了一些意见，并给出一些改动的建议。
王力是谁？中国语言学家、教育家、翻译家、散文家、诗人，清华毕业法国留学北大任教五六年被聘为中国科学院哲学社会科学部委员的大学者，中国现代语言学的奠基人。
而郑张尚芳当时只是偏远县郊民办中学的教师，真正的无名小卒，然而大学者对无名小卒提的意见居然很重视，而且非常欣赏，亲笔回信：「我觉得你对音韵学无师自通，是十分难得的。你有许多好意见，歌部当改拟为[ai]，你说得很对。」
双方就这样建立了忘年交。
同样的还有大学者王辅世，王辅世是从调查宣化方言开始，其后主要从事少数民族语言的调查研究，是苗瑶语研究方面的专家，在汉语方言研究上也有贡献，当时是中国社会科学院民族研究所研究员。
郑张尚芳为了研究上古音韵，还特意自学了朝鲜语、越南语、泰语、柬埔寨语、日语和我国藏、苗、壮等少数民族语言基本词汇资料，因为古代我国的很多邻国都在推广汉学汉字，高丽、南越、岛国都用汉字进行教育，他们现在的音一般都保持唐朝的音，还有一些词是汉代的。
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