“爹，俺想去！
俺不想一辈子就瞅着眼前这片海，俺要开大船，把咱们山东的花生、大枣，还有咱们中国的丝绸、瓷器，都运到番邦外国去！
让那些洋人也瞧瞧，咱们中国人不是只会种地打渔，也能驰骋大洋！”
唐大海没立刻吱声，只是用力吸了一口烟，浓白的烟雾模糊了他饱经风霜的脸。
他何尝不知道儿子的心思，这小子，心气高，像他年轻的时候，可又比他多了些识字断文的本事，看到了更大的天地。
他沉默了很久，久到水生脸上的兴奋渐渐被忐忑取代，才慢吞吞地开了口，声音沙哑，带着浓重的海蛎子味：“大船……是好，听说跑一趟，挣得比咱一年打渔都多。
可那大海上，风浪无情啊，比咱这近海凶险十倍百倍。
你这娃，毛还没长全，就想着上天了？”
他顿了顿，敲了敲烟袋锅子，目光复杂地看着儿子，“再说，这世道，虽说唐先生统一了全国，安稳了些，可外面……终究不太平啊。
你这去学船，将来……”
“爹！”
水生急了，打断父亲的话，“就是因为不太平，咱才更得去啊！
告示上说了，这是‘为国远航’！
国家需要咱们！
您没听镇上先生说吗？唐先生都说了，海洋是未来的希望！
咱不能总让洋人的船在咱家门口晃荡！
俺学了本事，开了大船，也是给国家长脸，给咱老唐家争气！”
他攥紧了拳头，语气里带着少年人特有的、不容置疑的信念。
唐大海看着儿子那执拗的眼神，像极了当年自己不顾老父反对，非要娶隔壁村那个姑娘时的样子。
他心里头百味杂陈，有担忧，有不舍，但隐隐的，也有一种被儿子话语点燃的、久违的豪情。
他想起年轻时也曾有过的不甘，想起在海浪里看到的那些耀武扬威的外国军舰。
终于，他长长地叹了口气，像是把所有的顾虑都随着这口气吐了出去。
然后伸出粗糙得像老树皮一样的大手，重重地拍了拍儿子尚且单薄但却挺得笔直的肩膀：“中！
你小子，有种！
比你爹强！
去吧！
国家需要你们这样的后生！
家里头你不用惦记，你娘那儿，我去说。
去了就好好学，别给咱老唐家丢人，更别给国家丢人！
要开，就开最大的船！”
父亲的应允，像一道赦令，让水生的心彻底飞扬起来。
他重重地点头，眼眶有些热。
几天后，水生就和村里另外几个同样心动的年轻人，背着简单的行囊，在父母混杂着期盼与泪水的目光中，踏上了前往县城的路。
他们回头望去，村庄在视野里越来越小，最终缩成海岸线上的一个模糊黑点，而前方，是通往深蓝的、未知却充满诱惑的征途。
像唐水生这样的少年，在漫长的海岸线上，正有成千上万个，从各个渔村、小镇甚至内陆城乡汇聚到一起，涌入那些匆忙成立的航海学校。
他们操着不同的口音，却怀揣着相似的梦想，教室里的灯光常常亮到深夜，海图被一遍遍勾勒，绳结技巧反复练习，英语口令生硬却认真。
这支悄然集结、迅膨胀的民间航运力量，就像无数条涓涓细流，正遵循着那位年轻脑设定的河道，悄无声息地汇合，终将奔涌成一条能够支撑起一个民族沉重希望的宏大河川。
然而，这片土地上的任何动静，尤其是这种带有明显国家意志推动的大规模行动，都不可能完全避开窥探的眼睛。
在北京的东交民巷，那些风格各异的使馆区内，尤其是某个东亚岛国的使馆里，气氛却并非如同秋
