协作中心的实验室里，白光灯照得人眼睛发花。张远把放大镜抵在眼上，手指捏着桑叶的边角，指节都泛了白 —— 桑叶上的虫卵已经鼓起来，像吸饱了水的小珠子，隐约能看见里面蠕动的小虫子。
“咋还没动静？” 王大姐凑在旁边，手里端着刚熬好的桑耳汁，热气裹着苦味扑满脸，“俺守了一晚上，这虫卵咋还不破？再等下去，巴西基地的苗都要遭殃了。” 她的围裙上沾着桑耳渣，是熬汁时溅上的，到现在都没顾上擦。
李婶蹲在地上，手里拿着片老桑叶，是从老桑树下捡的：“俺们村以前种桑，要是有虫卵，就用根瘤上的白菌涂，一涂就好。” 她把桑叶翻过来，指着背面的小疙瘩，“就是这玩意儿，俺们叫‘桑疙瘩菌’，就是不知道现在还有没有。”
二柱突然从外面跑进来，鞋上沾着泥，手里举着个泛黄的本子：“秦哥！俺爷爷的老账本里记着！这菌叫‘桑宝菌’，长在老桑树的根瘤里，能治‘桑虫卵’！” 他跑得气喘吁吁，本子都快拿不住了，页角还夹着片干枯的根瘤标本，“俺爷爷说，这菌是老桑树自己长的，专克虫卵。”
林薇赶紧拿过账本，纸页脆得一碰就掉渣，上面用毛笔写着：“桑宝菌，生于根瘤，卵遇则化，需伴桑心露熬煮”—— 正好和太奶奶手札里的 “桑心护厄” 对上！她心里一松，刚要说话，对讲机突然响了，是周棠的声音，带着慌：“林薇！印度基地的虫卵孵化了！苗都蔫了，根须全是黑的！”
糯米坐在实验台边，抱着她的布娃娃，突然指着桑叶上的虫卵：“妈妈你看！虫卵在动！” 大家凑过去，果然看见虫卵在慢慢裂开，里面的小虫子刚露个头，就不动了 —— 是刚才溅上的桑耳汁起了点作用，但不够，还得要桑宝菌。
老桑树下，几个村里媳妇拿着小铲子，小心翼翼地挖着土。老秦蹲在旁边，手里拿着根铁棍，把土块敲碎：“轻点挖，别伤着根瘤，这玩意儿脆得很。” 他往土里看了看，突然喊：“有了！” 土里露出个核桃大的根瘤，表面泛着白，就是李婶说的桑宝菌。
二柱赶紧凑过去，用手轻轻掰下一小块根瘤，放在盒子里：“俺爷爷说，这菌要趁新鲜用，放久了就没用了。” 他刚要盖盒子，突然听见身后有动静，回头一看，是两个穿黑夹克的人，手里拿着铁锹，正往根瘤这边跑 —— 是启星的人！
“你们想干啥？” 老秦站起来，手里的铁棍横在身前，“这根瘤是俺们的，别过来！” 那两个人不管不顾，举着铁锹就往土里挖，想抢根瘤。二柱急了，把盒子往怀里一塞，捡起块石头就扔过去：“不许碰俺们的根瘤！”
李婶和王大姐也冲过来，李婶举着锄头：“俺们跟你们拼了！这菌是救苗的命，你们也想抢？” 她一锄头砸在铁锹上，“当啷” 一声，震得对方手发麻。王大姐也不含糊，捡起地上的桑枝，往对方腿上抽：“俺们村的苗，不能让你们毁了！”
