“看你是个伶俐的，嬷嬷我也不瞒你。”王嬷嬷放下茶杯，语气带着一丝施舍，“眼下楼里正缺你这种嫩生生的‘清倌人’。你先不用接客，在堂前学着端茶递水，弹弹小曲，露露脸。等把你身价抬上去了，自然有你风光的时候。”
清倌人？不过是待价而沽的幌子。轻尘心中冷笑，面上却露出感激又带着一丝羞涩的神情：“轻尘明白，全凭嬷嬷安排。轻尘一定用心学，不给嬷嬷丢脸。”
她的态度让王嬷嬷很满意。懂事，比那些一来就哭天抢地或者心比天高的，要好拿捏得多。
接下来几天，轻尘开始了在醉仙楼底层的生活。她被安排和几个同样新来的、或是不得宠的姑娘住在一个大通铺里。白天，她要学习各种技艺——粗糙的琴艺、软绵绵的小调、蹩脚的舞步，还有更重要的，如何巧笑倩兮，如何欲拒还迎。
她学得很快，快得让教习的师傅都惊讶。那些媚态和手段，她仿佛天生就能领会其精髓，甚至能举一反三，做得比教导的更自然，更勾人。
同时，她也敏锐地观察着楼里的一切。头牌姑娘云裳是如何眼高于顶，如何将恩客玩弄于股掌；几个当红的姑娘之间是如何明争暗斗，互相下绊子；那些不得宠的，又是如何挣扎在温饱边缘，甚至被龟公护院欺凌。
她沉默寡言，对谁都带着三分怯怯的笑意，主动帮着做些杂事，将自己放得很低。她给脾气暴躁的云裳姑娘小心地梳过头，替被客人灌酒的姐妹挡过一两杯，甚至偷偷将省下的点心分给饿得偷哭的小丫鬟。
这些微不足道的“善意”，在泥潭般的环境里，像投入水面的石子，虽然轻微，却也渐渐荡开了一圈涟漪。至少，明目张胆的刁难少了些。
但她知道，这远远不够。
机会在一个傍晚来临。一位衣着华贵、但眼神浑浊的富商在堂前饮酒，点名要听新来的清倌人唱曲。几个被推出去的姑娘，要么紧张得跑调，要么被他动手动脚吓得花容失色，惹得富商很不耐烦。
王嬷嬷的脸色越来越难看。
这时，轻尘端着一壶酒，低着头，脚步轻盈地走到富商桌前，为他斟酒。动作间，一缕发丝不经意垂落，她抬手挽发，袖口滑落，露出一截欺霜赛雪的手腕。她没有看那富商，只是侧着脸，脖颈的线条优美而脆弱。
“老爷，酒凉了伤身，轻尘为您换一壶热的吧？”她的声音软糯，带着一丝不易察觉的颤音，像羽毛轻轻搔过心尖。
富商原本烦躁的目光，瞬间被吸引住了。他盯着轻尘低垂的侧脸和那截手腕，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
“你……就是新来的轻尘？”他语气缓和了些。
“是。”轻尘这才微微抬眼，飞快地看了他一眼，又迅速低下头，脸颊泛起一抹恰到好处的红晕，“轻尘愚钝，方才见姐姐们唱曲，心中羡慕，却自知技艺粗浅，不敢污了老爷的耳朵。”
她以退为进，示弱的同时，又勾起了对方的兴趣。
富商哈哈一笑，来了兴致：“无妨！唱来听听！唱得不好，老爷我也不怪你！”
轻尘这才“怯生生”地抱起旁边一把旧琵琶，试了几个音，然后轻启朱唇，唱了一首江南小调。她的嗓音算不得顶好，但胜在干净，带着少女特有的清甜，更重要的是，她唱得极为专注，眼波流转间，总是不经意地与富商的目光触碰，又飞快逃开，将那欲语还休的媚态，拿捏得恰到好处。
一曲终了，富商抚掌大笑：“好！好！虽不纯熟，却别有滋味！赏！”
一枚沉甸甸的银锭子落在了轻尘面前的托盘里。
那一刻，通铺里其他几个暗中观察的姑娘，眼神瞬间变了。有嫉妒，有震惊，也有……深深
