“潜点”的死寂被“潜影”号内部骤然响起的尖锐警报打破。并非追兵已至，而是铁砧捕捉到了一段极其微弱、却带着“锈火”最高紧急权限标识的重复求救信号，信号源就在这片死寂区域边缘，一个未被记录的微弱空间褶皱附近。
“是‘信天翁’号！是基地的外勤侦察舰！”铁砧的声音因激动而有些变调，“他们还活着！但信号断续，生命读数微弱，他们遇袭了！”
希望与危机同时降临。救援同伴义不容辞，但这也意味着他们必须离开这片相对安全的藏身之处，暴露在未知的风险之下。
所有人的目光下意识地投向医疗舱。琉璃已经坐起身，正在扳手的帮助下进行基础的活动。她的脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明，甚至比受伤前更加深邃。
“能定位精确坐标吗？”琉璃的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
“可以，但信号源附近的时空结构很不稳定，可能存在自然陷阱或……人为干扰。”隼快速分析着导航数据。
“准备出发。”琉璃的命令简洁明了。她没有询问，没有犹豫。救援同伴，这是“锈火”的信条，也符合她内心对“联结”与“责任”的新认知。
“陛下，您的身体……”扳手担忧道。
“无碍。”琉璃轻轻挣开扳手的搀扶，尝试着自己站立。她的动作还有些僵硬，但步伐稳定。她感受着体内那缓慢流转的、与“寂静核心”碎片共生形成的新能量结构——它不再狂躁，反而带着一种沉静的韧性。“我需要实践。”
“潜影”号引擎重新点火，如同冬眠苏醒的野兽，小心翼翼地驶离“潜点”，朝着求救信号的方向前进。越是靠近信号源，周围的时空扭曲现象就越发明显，飞船仿佛航行在粘稠的胶水中，传感器屏幕上的图像不断扭曲、重影。
终于，在穿越一片如同破碎镜面般的空间区域后，他们看到了“信天翁”号。
那艘原本线条流畅的侦察舰此刻残破不堪，舰体上布满了能量武器留下的焦痕和某种……仿佛被巨大触须勒绞过的可怕凹陷。它静静地漂浮在一块相对稳定的空间碎片上，引擎熄灭，只有应急灯在规律地闪烁，如同垂死者的脉搏。
“没有检测到其他舰船信号，但‘信天翁’号的损伤……不像是常规武器造成的。”老枪眉头紧锁，握紧了手中的武器。
“潜影”号缓缓靠近，对接通道伸出。老枪和隼率先端着武器进入，琉璃和扳手紧随其后。
“信天翁”号内部一片狼藉，空气中弥漫着电离的焦糊味和淡淡的血腥气。他们在主控室找到了幸存者——只有两人。驾驶员重伤昏迷，被固定在座椅上；通讯官，一个年轻的、脸上还带着稚气的女孩，名叫艾拉，正蜷缩在角落，抱着一个损坏的数据板，眼神涣散，浑身发抖。
“艾拉！发生了什么？”老枪蹲下身，尽量放柔声音。
艾拉猛地一颤，看到老枪和随后进来的琉璃等人，眼中爆发出获救的狂喜，随即又被巨大的恐惧淹没。“怪物……黑色的……像影子……能穿过墙壁……我们的武器没用……它……它把‘铁臂’他们……拖进了墙里！消失了！”她语无伦次，指向舱壁一处不自然的、如同水波般微微荡漾的阴影区域。
“规则实体！”扳手倒吸一口凉气，“是‘活着的规则’！它们真的存在！”
仿佛是为了印证她的话，那处阴影猛地蠕动起来，如同沸腾的沥青，从中探出数条模糊不定、边缘不断在“存在”与“不存在”之间切换的黑色触须，悄无声息地朝着最近的隼卷去！速度并不快，却带着一种无视物理障碍的诡异特性！
隼反应极快，能量手枪瞬间开火，灼热的光束却直接穿透了触须，打在后面的
