文墨的脚步声刚在门外消失，清悦的手还搁在抽屉边缘。她没去碰那本《宫务时效考评草案》，反倒从案角取过一本素色册子，封皮无字，只用细线装订得整整齐齐。翻开第一页，是几行小楷：刑部尚书李家，长子守礼，次子好酒；户部侍郎王家，长子涉赌被参，次子国子监生，近三月出入酒楼七次，伴客多为闲散宗室。
她指尖在“王次子”三字上顿了顿。
昨夜胤禛回来时说得轻快：“今日诗会，户部王大人家的二公子真有意思，引经据典不说，还能拿《汉书》里的典故打趣，逗得几位阿哥直笑。”他眼里有少年人难得的欣赏，“不装腔作势，说话也痛快。”
清悦当时只应了一声，没接话。
现在她把册子翻到下一页，又看了一遍那几条记录——王家次子确实在国子监注册，但上月考绩列末等，先生批语是“才思敏捷而心浮气躁”。更关键的是，安蓉前日回报，此人常与几个被御史点名的闲散子弟聚饮，席间言语放肆，曾言“朝廷规矩不过纸糊灯笼，风大就破”。
清悦合上册子，轻轻吹了下灯芯。
胤禛还小，看得见锋芒，却未必懂藏锋。那些看似洒脱的谈吐，若根子歪了，迟早要栽跟头。
第二天天未亮，胤禛已来请安。清悦正在核对炭薪调度单，头也没抬：“坐吧。”
胤禛坐下，照例说起昨夜功课。清悦一边听，一边用朱笔在单上圈了几处数字。等他说完，她才问：“你说那王家公子有趣，可知道他前天夜里喝到三更，回府时摔了一跤，惊动了顺天府？”
胤禛一怔：“这……倒没听说。”
“他还说‘圣人之言不过遮羞布’，这话你也觉得痛快？”清悦放下笔，“你瞧得起的人，得经得住查。不是看他一时说了什么，而是看他平日做什么。”
胤禛低头：“额娘的意思，是我看人太浅？”
“不是浅，是只看了面上光鲜。”清悦抽出一张纸，推到他面前，“我给你三个名字。刑部李大人的儿子，每日卯初到衙门帮抄公文，不求赏，只为练笔；翰林院周编修的儿子，专研算学，去年替工部核过河工账目，差错不足三厘；还有侍卫处张统领的小儿子，每日晨起练刀一个时辰，从不断歇，连皇上都夸过他‘持之以恒’。”
胤禛看着那三个名字，没说话。
“这些人，不会在诗会上抢风头，也不会讲笑话逗你笑。”清悦声音不高，“可你要办一件正事，谁能靠得住？是那个喝酒骂官的，还是这几个闷头做事的？”
胤禛慢慢点头：“我明白了。交朋友，不是找热闹，是找能一起走远路的人。”
清悦这才笑了笑：“你能这么想，我就放心了。不必断往来，见了礼，说几句场面话，就够了。真正要说话的人，得你自己去找。”
胤禛起身：“那下次诗会，我想多问问周编修的儿子，他算学那么好，能不能教我核田赋数据？”
“这主意不错。”清悦点头，“学问上的事，光明正大请教，谁也不能说什么。”
胤禛走后，清悦让安蓉悄悄去档房查了国子监子弟出入记录，又命人盯着书阁那边。果然，第三日午后，胤禛去查《资治通鉴·唐纪》中关于均田制的段落，刚翻开书，就见一个穿青衫的年轻人也在旁边翻同一卷。
“四阿哥也看这段？”那人抬头，面容清瘦，眼神沉静。
“正是。我一直不解租庸调如何并行，想看看前朝旧例。”
“其实关键在户籍清查。”年轻人指着一段批注，“周先生讲过，若户数不清，赋税再严也落不到实处。”
胤禛眼睛一亮：“你就是周编修的儿子？”
“周
