康熙二十八年的春天，銮驾自京城浩浩荡荡启程，一路向南。旌旗招展，仪仗煊赫，御舟龙船沿着京杭大运河缓缓而行。这是清悦穿越以来，第一次真正意义上走出紫禁城那四方的天空，见识这个时代的山河风貌。
她被安排在一条位置居中、不算最奢华却十分稳当的官船上，与胤禛同住。贵妃的座船在前，宜妃、荣妃等人的船只亦各有规制。虽离御舟不远，但舟船行进间，倒也自成一方小天地。
离了宫禁，规矩虽仍在，气氛却到底松快了些。胤禛扒着船舱的窗户，瞪着乌溜溜的大眼睛，贪婪地看着窗外飞速掠过的岸景——整齐的田垄、星罗棋布的村庄、拉纤的船夫、岸边嬉戏的孩童……一切都是那么新奇。
清悦没有将这孩子圈在舱内只读圣贤书。她知道，读万卷书，不如行万里路。这南巡之路，本身就是最好的课堂。她将这次旅程，变成了胤禛的“移动见学”之旅。
当船只经过漕运繁忙的码头，她会指着那些装卸货物的苦力、往来穿梭的商船，告诉胤禛：“禛儿你看，这南来的米粮，北运的布匹，便是通过这些船只、这些人的辛苦劳作，才得以流通。这便是‘漕运’，关系着京城百万人的吃穿用度。”
当岸上有地方官员组织乡绅百姓跪迎圣驾时，她会低声对胤禛说：“这些人跪拜的是你皇阿玛，是这江山社稷的主人。你将来长大了，也要懂得体恤臣民，让他们能安居乐业，他们才会真心拥戴。”
夜晚泊船时，她甚至会抱着胤禛走到甲板上，指着满天繁星，给他讲一些简化了的星座故事，或是结合《诗经》里的句子，描述“天河”的壮阔。她没有讲任何超越时代的天文知识，只是引导他去观察、去想象，去感受自然的浩瀚与神秘。
胤禛如同一块干燥的海绵，疯狂地吸收着这一切。他问题越来越多，思维也越来越活跃。一次，他看到岸边有孩童在放纸鸢，便仰头问清悦：“额娘，为什么我们的船有帆，能自己走，他们的纸鸢没帆，也能飞那么高？”
清悦没有直接回答，而是反问他：“你觉得是为什么呢？风吹动船帆，船就走了。那纸鸢……”
“是风！是风在
“对呀，禛儿真聪明。”清悦赞许地摸摸他的头。这种启发式的教育，远比直接灌输答案更有效。
南巡队伍行至山东境内，康熙皇帝亲自视察黄河堤坝。这是此行的核心要务之一。御驾所至，河道总督及一众地方官员战战兢兢，汇报着历年治河方略与成效。
清悦的船只停靠在附近码头。她无法亲临堤坝，却能从官员们紧张的神色、往来传递消息的太监口中，感受到此事的重大。她抱着胤禛，站在船头，能远远望见那蜿蜒如龙的黄河大堤，以及堤下略显浑浊的滔滔河水。
“额娘，皇阿玛在看什么？”胤禛好奇地问。
“在看一条有时候很温顺，有时候又会发脾气的大河。”清悦用孩子能懂的语言解释，“皇阿玛要想办法管住它，不让它发脾气时冲毁农田和房屋，要让它的水乖乖地去浇灌庄稼。”
“管住大河？”胤禛的小脸上满是不可思议，“皇阿玛真厉害！”
“是啊，所以要读书，要明理，要有本事，才能做这样厉害的事情。”清悦顺势引导，“治理河水，需要懂得天文地理，需要计算工程，需要调动千千万万的人一起努力，可不是光有身份就行的。”
胤禛似懂非懂，但“读书明理才能做大事”的种子，已悄然种下。
当晚，康熙驾临清悦的官船用膳，眉宇间带着视察后的凝重与思虑。席间，他考较了胤禛几句功课，胤禛对答如流，甚至还能结合白日所见，稚气却清晰地说出“河水泛滥会伤农，皇阿玛修堤坝是在保护百姓”的话。
