帝只是试探，可此刻才明白，这场对话从不是商议，而是帝王为他设下的局。
邵弘的声音忽然低沉下来，像是从记忆深处想到什么，不由的叹息：
“当初只想着周家出两位将军不好，便逼着你做了庭儿的伴读，让你走文路。如今璟晟无法再用……朕倒有些后悔，让你丢了武。”
他顿了顿，目光幽深：“可惜啊，爱卿你现在是个文臣。”
一句话，像一盆冰水浇下，将周璟安彻底惊醒。
他缓缓抹去脸上被瓷片划伤的血迹，一字一句道：
“臣虽入翰林，但镇国将军府的血，从未冷过。”
“臣哪怕不及兄长骁勇，却也未曾懈怠一日。若陛下允臣披甲，臣愿率军出征，不负周氏之名！”
邵弘眯起眼，望着眼前这个素来温润的年轻人眼底燃起的野火。
那眼神，多像当年的周璟晟——在雁门关外，一杆银枪挑落敌酋时的模样。
不愧是周家人。
“璟安。”他轻叹一声，“你知道庭儿其实并非公主吗？”
周璟安抬头，声音平静得可怕：“臣知道，庭儿是男子。”
邵弘目光微动，忽而冷笑：“那你可知，若娶了公主，你这两年苦心经营的仕途，就全完了。”
“臣不在乎。”周璟安语气坚定，重重行礼，“臣要娶的是庭儿本人，而非公主的身份。臣要堂堂正正地赚取军功，光明正大地迎他过门。”
不是作为兄长的影子，不是退而求其次的替代者，而是以镇国将军府二公子的身份，堂堂正正地求娶。
“好！”
“好！”皇帝猛然拍案，目光如炬，“那朕给你两年。若平不了北狄，朕不仅要把庭儿许给旁人——”他俯身逼近，龙涎香混着血腥气扑面而来，“还要唯你是问！”
周璟安突然笑了。
他撩袍跪下，却不为叩首，而是郑重其事地解下腰间象牙腰牌与翰林印信，一件件放在御前。
最后，他抽下发间的玉簪，鸦羽般的长发垂落肩头，衬得那道血痕愈发刺目。
“臣，周璟安。”他抬头，直视帝王，“愿为陛下效力，请战北狄。”
*
外面开始飘雪，很快掩去了周璟安离去的背影。
皇帝独自立于窗前，望着白雪缓缓覆盖宫墙殿宇，仿佛要将过往的一切都埋葬在洁白之下。
李德全的干儿子小邓子小心翼翼地捧来热茶，低眉顺眼地站在一旁，却听见帝王低声喃喃：“朕……做对了吗？”
话音未落，几声沉重的咳嗽自喉间溢出，几滴血珠落在龙袍袖口的金线上，邵弘抬手迅速擦拭，动作轻巧得仿佛只是拂去一片尘埃。
小邓子站在远处，看着眼前神色低迷的帝王，心中忐忑，不知该不该上前劝慰几句。
可还未等他决定，邵弘已收敛情绪，目光恢复冷峻。
“把邵嵘带来御书房。”他语气平静，却带着不容置疑的威严，“他在皇子府禁足四年，也该长记性了。”
若庭儿将来有意恢复皇子身份，总得有个合适的对手磨砺其锋芒。
太子如今整日闭门不出，沉浸在悲伤之中；宜嫔所出的皇子尚且年幼，难堪大任；其余妃嫔，在皇后多年打压下早已失势，无人能生异心。
思来想去，唯有二皇子邵嵘最为合适。
