皇城司秘勘房内的气氛，因老匠师投河自尽的消息而降至冰点。对手的狠辣与果决，远超预期，每一次看似接近的线索，都在即将触碰核心的瞬间被无情斩断。空气里弥漫着挫败感与更深的警惕。
赵明烛面沉如水，指节因用力而微微发白。他强压下怒火，声音冷得像汴河底的石头：“加派人手，沿汴河下游搜寻，生要见人，死要见尸。另外，将作监所有与诗牌制作有关联的人，无论直接间接，全部隔离严查，家宅仔细搜检，看看能否找到关于那机关图纸、异常材料采购的蛛丝马迹！”
命令被迅速执行下去，但每个人心中都清楚，希望渺茫。那投河的老匠师，恐怕也如光禄寺小吏王三一般，不过是另一枚随时可以牺牲的棋子。
陈砚秋的目光再次落回那张拓印着李玮未完成血字的纸上，那扭曲的笔画如同鬼画符，嘲弄着他们的努力。薛冰蟾关于“方位”的提示，以及自己记忆中韩似道当时可能所在的模糊方向，像一根刺扎在他心里。没有证据，怀疑当朝宰执，是极其危险的事情。
“李玮……”陈砚秋喃喃自语，试图将注意力拉回受害者本身，“他临死前喊出‘墨池深’，又试图写下血字。这‘墨池’，除了隐喻科场黑暗，是否还有更具体的指向？”
赵明烛闻言，神色一动：“你的意思是？”
“李玮以直言敢谏闻名，尤其在科举事务上。他此前多次上书，必然触及许多积年旧案。他今日在宴会上那番言论，也绝非临时起意。”陈砚秋思路渐晰，“他是否掌握了某种具体的证据，或正准备揭露某桩与‘墨池’相关的旧案，才招致杀身之祸？‘墨池深’，或许不是泛泛而谈，而是特指某件事，某个人？”
“查！”赵明烛毫不犹豫，立刻吩咐下属，“调阅近五年，不，近十年所有与科举舞弊、考场不公相关的御史弹劾奏章及后续处理卷宗，重点查找由李玮或涉及李玮提及的案子！特别是那些语焉不详、草草结案、或是当事人下场凄惨的旧案！”
皇城司的档案调阅能力远超寻常衙门，但涉及御史台和刑部的陈年旧案卷宗，仍需要时间。等待期间，陈砚秋凝神静气，试图从自己过往阅读过的海量文献和墨娘子提供的零散情报中，搜寻与“墨池”相关的特殊信息。
墨池……除了象征意义，在现实中，它可能指代具体的地方。国子监有墨池，翰林院有墨池，一些大书院也有，甚至某些官员私邸也会修建墨池以附庸风雅。但李玮临死前特意提及，必然有其深意。
时间在压抑的沉默中流逝。崔月隐继续对毒物进行更精细的分析，试图分辨出阎罗籽粉末中可能混合的其他成分。薛冰蟾则沉浸在对机关残片的复原推演中，试图逆推出制造者的工艺流派。赵明烛不断接收着各方回报，又不断因线索中断而眉头紧锁。
终于，一名逻卒抱着几卷落满灰尘的档案匆匆而入。
“大人，查到了！”逻卒语气带着一丝兴奋，“约莫二十年前，真宗朝末年，确有一桩轰动一时的科场案，被称为‘墨池案’或‘李氏试卷调包案’！案中苦主名叫李昉，乃一寒门学子，省试后自信能中，放榜却名落孙山。他不肯罢休，多方申诉，声称自己的试卷被人于誊录后、弥封前在‘墨池房’内调换！”
“墨池房？”陈砚秋追问。
“是，据卷宗记载，当时省试誊录试卷后，需集中在一处名为‘墨池房’的场所进行最后核查与弥封。李昉坚称有考官勾结吏员，在此房内将其优等试卷与一劣等试卷调换，并将劣等试卷誊录笔迹模仿他的风格，从而使其落第，而让另一权贵子弟顶替上榜。”
“结果如何？”赵明烛急问。
逻卒翻动着卷宗，面色有些古怪：“此案当时闹得很大，真宗皇帝
