黑暗。
并非缺乏光线的黑暗，而是一种吞噬一切感官的、绝对意义上的虚无。陈垣苏醒时，首先恢复的是听觉，一种低频的、几乎触及人类感知阈值的嗡鸣，像是某种庞大机械在深海运行，又像是大地本身压抑的脉搏。随后是触觉，身下是冰凉的、带有细微弹性的特殊聚合物材质，空气中弥漫着一股经过高效过滤后的、带着微弱臭氧味的 sterile （无菌）气息，没有任何自然界的味道。
他尝试移动身体，却发现四肢被一种无形的力场温和而坚定地禁锢着，并非镣铐，却比任何物理束缚更令人绝望。视觉逐渐适应，他发现自己身处一个纯白色的、没有任何接缝和棱角的卵形空间，光源不知来自何处，均匀地洒满每个角落，消除了所有阴影，也消除了方向感。
这里不是传统的牢房，而更像是一个生物或信息实验室的隔离舱。
“你醒了，陈垣先生。”
一个平静、清晰，甚至带着一丝学术探讨般温和的男声，在空间中响起。声音没有来源方向，仿佛直接在他脑海中生成。
陈垣没有回应，只是艰难地抬起头，试图寻找声音的来源，或者任何一个可能的监控设备。
“不必费力寻找。这里是‘静滞之间’，一个用于……深度对话的地方。”那个声音继续说道，语调不疾不徐，听不出任何敌意，却蕴含着一种掌控一切的冷漠，“我们观察你很久了，从你接手李文渊的‘遗产’开始。不得不承认，你的表现超出了我们最初的预期，尤其是关于‘地脉网络’的发现和验证。”
陈垣的心脏猛地一缩。对方不仅知道他的行动，甚至连他们最新的、最核心的发现也了如指掌！是通讯被截获了，还是……内部出现了问题？
“你们是谁？‘清道夫’？”陈垣的声音因干渴而沙哑，但他努力保持镇定。
“‘清道夫’……一个简单化的、带有贬义的标签。”那个声音似乎轻笑了一下，“我们更倾向于自称‘归一者’（the Unifiers）。我们的使命，并非毁灭知识，而是梳理、整合、并引导它走向一个确定的、可控的未来，避免文明因信息的无限熵增和认知的混乱而自我毁灭。”
这时，一侧的墙壁如同水波般荡漾开来，光线扭曲，显现出一个人的轮廓，然后逐渐清晰。一个身着银灰色、无任何标识制服的中年男子走了进来。他看起来约莫五十岁，面容儒雅，眼神深邃而冷静，鼻梁上架着一副造型简洁的智能眼镜，镜片上偶尔有细微的数据流闪过。他手中没有武器，只是随意地站在哪里，却给人一种无形的压迫感。
“我叫欧阳寰宇，”他自我介绍道，语气就像在学术沙龙上遇到一位同行，“负责‘天启项目’的……后续管理工作。”
天启项目！ 陈垣心中巨震。这不是守夜人守护的目标吗？怎么成了这些人的“管理”对象？
“看来李文渊并没有告诉你全部真相，”欧阳寰宇似乎看穿了他的疑惑，缓步走近，无形的力场在他面前自动分开一条通道，“或者说，他告诉你的，是经过守夜人美化后的版本。天启项目，在它的创始阶段，确实是一个宏伟的、旨在集合全球智慧、应对未知危机的计划。周明德先贤的初衷是伟大的。但是，他低估了人性的复杂和知识的危险性。”
他停在陈垣面前，居高临下地看着他，眼神中没有胜利者的傲慢，只有一种近乎悲悯的审视。“一些过于超前、或者可能引发社会动荡和技术伦理灾难的知识，是否应该无条件公之于众？当一种理论可能颠覆现有物理法则，导致能源战争；当一种生物技术可能打开潘多拉魔盒，创造无法控制的瘟疫；当一种历史真相可能撕裂族群，点燃仇恨的烈焰……我们是否应该为了所谓的‘知识自由’，而冒文明倾覆的风险？”
