p>
落鹰涧一战，“虎蹲炮”初露锋芒，但其射程和精度仍有很大提升空间。叶明召集了工匠中的核心骨干，在焦炭炼铁取得突破的基础上，开始攻关“铸炮工艺”。
“现在的泥范铸炮，炮管内外壁粗糙，容易有砂眼气孔，不仅影响射程精度，更有炸膛的风险。”叶明指着刚刚剖开的一门有瑕疵的炮管说道，“我们必须找到更好的方法。”
一个从南方招募来的老铜匠犹豫着开口道：“大人，小人祖上曾用‘失蜡法’铸造精细铜器，或许……或许可以用来试试铸炮？”
“失蜡法？”叶明眼睛一亮。他知道这种方法能铸造出结构复杂、表面光滑的器物，原理是用蜡制成模型，外敷造型材料，成为整体铸型。
加热将蜡化去，形成空腔铸范，然后浇入金属液体，冷却后脱范便得到器物。
“此法甚好！立刻试验！”叶明当即拍板，“不要怕失败，需要什么材料、人手，尽管提！”
同时，他对火药坊也提出了新的要求：“目前的黑火药威力已近极限，我们需要更强大的‘猛火药’！”
他根据模糊的记忆，提出了尝试用某种天然矿物（硝石提纯）与木炭、硫磺进行不同配比混合的想法，并严格强调安全规范，设立了单独的小型试验场地。
工坊再次进入了高速运转和充满挑战的时期。
铸炮坊那边，工匠们日夜不停地试验着失蜡法的各个环节，如何制作坚固的蜡模，如何调配耐高温的铸范材料，如何控制浇铸的温度和速度……失败了一次又一次，堆积的废品如同小山。
但没有人气馁，叶明允诺的高额奖励和“技术等级”晋升的诱惑，以及那种参与开创历史的使命感，驱动着他们不断尝试。
而火药坊那边，则在小心翼翼地进行着新配方的摸索，每一次小剂量的试爆都记录着详细的数据。
叶明知道，他在追寻的是一种近似“高爆火药”的产物，这无疑是危险的，但也是能让新军武器代差优势进一步扩大的关键。
就在叶明忙于工坊事务时，叶风带来了一个消息：靖王近日称病在家，谢绝访客，但其门下官员在吏部的活动却并未停止，似乎正在酝酿着什么。
叶明擦着手上的油污，眼神微冷：“他是在等待时机，或者在准备更隐蔽的攻击。无妨，我们以不变应万变，只要工坊能不断拿出新东西，新军能持续保持强大，他任何阴谋诡计，都不过是跳梁小丑的把戏。”
工坊的炉火映照着他坚毅的侧脸，技术的革新，正悄然积蓄着改变时代格局的磅礴力量。
