北境的寒风刮得更紧了，天地间一片肃杀。
镇北将军叶秋站在加固后的城墙上，望着远处羌骑活动后留下的狼藉，脸色铁青。
虽然上次击退了敌人，但被掠走的百姓和牲畜像一根刺，深深扎在他和所有边军将士的心头。
朝堂上的风波他已经知晓，更是憋了一肚子火。
“将军，京里来的密信。”亲兵双手呈上一封没有署名的信函。
叶秋拆开，是叶明熟悉的笔迹。信中没有过多寒暄，直接说明了“锐士营”已初步成型，以及其擅长的作战方式，并询问北境是否有适合这支特殊部队发挥的时机和目标，希望能用一场隐秘而凌厉的突击，狠狠打击西羌的气焰，也为后续大战扫清一些障碍。
叶秋看着信，眼中闪过一丝狼一样的狠厉光芒。他立刻召来最信任的几名哨探军官，对着精细的沙盘，开始物色目标。
几天后，一个绝佳的机会出现了。哨探回报，西羌的一支精锐百人队，作为前出哨探和劫掠的先锋，驻扎在距离边境线约三十里的一处背风山谷里，位置相对隐蔽，但戒备不算特别森严。
他们仗着马快，时常四出劫掠落单的牧民和小型屯集点，行为嚣张。
“就是这里了！”叶秋指着沙盘上的山谷，“把这颗钉子给我拔了！要快，要狠，要让他们死都不知道怎么死的！”
命令和详细情报通过加密渠道，迅速传回了京城外的密林营地。
叶明接到情报，立刻召集了锐士营的三名队正（每队百人）。他将情报和山谷地形图铺在简陋的木桌上。
“目标，西羌精锐百人队，驻扎在这个‘野狼谷’。”叶明的手指重重地点在地图上，“我们的任务，是无声渗透，全歼敌军，缴获所有马匹装备，然后迅速撤离，不留任何痕迹。要让羌人以为他们遭遇了山神或者鬼魅！”
三名队正眼神灼灼，没有丝毫畏惧，只有压抑不住的战意。他们等这一天太久了。
“第一队，负责外围警戒和清除暗哨。”
“第二队，担任主攻，使用弓弩和淬毒匕首，尽量无声解决战斗。”
“第三队，预备队，同时负责布置撤离路线的陷阱，防备追兵。”
“记住，行动时间定在四日后子时（午夜），那时人最困乏。行动代号——‘剔骨’！”
命令下达，整个锐士营如同精密的机器般运转起来。
他们针对野狼谷的地形进行了反复的沙盘推演，准备了充足的弩箭、毒药、绊索、铁蒺藜等物。
出发前，叶明亲自检查了每个人的装备，看着这一张张在残酷训练中变得坚毅黝黑的面孔，沉声道：“此战，不为军功，只为告慰北境死难同胞的在天之灵！让西羌蛮子，血债血偿！”
“血债血偿！”三百人低沉的怒吼在密林中回荡。
四日后，深夜。野狼谷沉浸在死寂之中，只有偶尔传来的马匹响鼻声和羌兵巡逻的脚步声。篝火在营地中央跳跃，映照着几个昏昏欲睡的哨兵。
如同真正的幽灵，数十道黑影借着夜色的掩护，悄无声息地摸近了山谷。他们穿着与环境融为一体的灰褐色伪装服，脸上涂抹着黑灰，移动时如同狸猫，没有发出丝毫声响。
外围的两个羌兵暗哨，还没来得及发出警报，就被从背后捂嘴抹喉，软软地倒了下去。
主攻队的锐士们如同水银泻地，潜入营地。弩机轻微的机括声在夜风中几不可闻，利刃割开皮革和喉咙的声音更是被风声掩盖。
他们分工明确，三人一组，精准而高效地清理着一个又一个帐篷。
有的羌兵在睡梦中就去见了阎王，有的刚被惊醒，就被冰
