北境初战的胜利，如同投入滚油中的水滴，在朝堂内外激起了剧烈的反响。
格物院与叶明的声望一时无两，以往那些质疑“奇技淫巧”的声音被硬生生压了下去。
皇帝连下数道嘉奖旨意，并督促兵部与工部全力配合格物院，扩大新式火器的生产。
然而，叶明心中那根紧绷的弦却丝毫未曾放松。
北狄粗糙的“天雷”虽然威力不及己方，但其出现本身，就如同一个悬在头顶的警钟，时刻提醒着他——泄密的阴影依旧存在，敌人正在奋力追赶。
格物院深处，那间被皇城司暗卫里三层外三层守护的密室内，气氛比以往更加凝重。
叶明、石柱、墨恒、赵青川，以及冷锋，围坐在一张摆满了各种火药样品、引信残骸和北境送回的战利品——几枚未爆的北狄“天雷”残骸的桌前。
“都仔细看看，”叶明指着那些黑乎乎、铸造粗糙的北狄铁壳。
“这就是北狄仿制的‘天雷’。外壳厚薄不均，气孔多，火药成分……”
他拿起一小撮从残骸中刮出的黑灰色粉末，在指尖捻了捻，“颗粒粗劣，杂质极多，硝石比例似乎也不对，燃烧不完全，所以威力远逊于我等的‘震天雷’。”
墨恒拿起一个残骸，仔细观察着其内部结构，又闻了闻味道，眉头紧锁：“院判，他们这火药，似乎……硫磺味格外重些？而且，引信的制作也极为简陋，就是浸了油脂的麻绳，燃烧速度很不稳定。”
赵青川则更关注数据：“根据战报描述和我方士兵的回忆，北狄‘天雷’的投掷距离大多在五十步到七十步之间，超过八十步便极为罕见，且落地后哑火的几率接近三成。
这说明他们对药量的控制和引信的可靠性掌握得极差。”
叶明点了点头，总结道：“由此可见，北狄并未得到完整成熟的配方与工艺。他们很可能是通过缴获的信号火箭，分析出了其中含有硝、硫、炭，并大致摸索出了一个能爆炸的配比范围，但细节完全不对，工艺更是粗糙。他们的‘天雷’，更多是依靠数量和不计伤亡的投掷来碰运气。”
这个判断让众人稍微松了口气，但冷锋冰冷的声音随即响起：“即便如此，他们也已摸到了门槛。假以时日，未必不能改进。当务之急，是揪出泄密之源，掐断他们可能获得更进一步信息的任何渠道！”
这才是问题的核心！不找出漏洞，格物院研发再先进的火器，也可能被敌人一步步追赶甚至反超。
“排查工作进行得如何？”叶明看向冷锋。
冷锋面无表情地递过一份卷宗：“所有接触过信号火箭核心部件制作、装配、检验的人员，包括其三代亲属、社会关系，均已排查三遍，暂未发现可疑。格物院内部，尤其是‘惊雷’项目组，在皇城司监视下，亦无明确异常。”
“那问题可能出在……院外？”石柱猜测道，“是不是运送环节？或者……边军使用信号火箭时被细作近距离观察甚至窃取？”
“都有可能。”叶明沉吟道，“但信号火箭结构相对简单，北狄能据此仿制出爆炸物尚可理解。可我总感觉……他们摸索的速度，似乎有点太快了。就好像……有人在黑暗中，给了他们一个模糊的方向。”
他拿起那枚北狄“天雷”残骸，指尖摩挲着粗糙的表面，脑中飞速闪过自研发火药以来的每一个细节。山谷试爆、信号火箭的推广、物料采购……
突然，他手指一顿，目光猛地锐利起来，紧紧盯住了残骸引信孔附近，那里似乎粘着一点极其细微的、不同于铁锈和火药的暗红色痕迹。
“这是什么？”叶明用镊子小心翼翼地将那点痕迹取下，放在白纸上。那似乎是一
