杂，如同一个沉默的钢铁巨兽，匍匐在特意加固的工棚内。
炉体采用了我能找到的最佳耐火砖，关键缝隙用上了石棉胶泥密封，纵横交错的陶管和净化罐如同怪异的器官，连接着那座经过改造的标准冶炼炉。
所有参与此事的工匠、格物员都屏息凝神地站在安全距离外，目光紧紧盯着炉口和那些复杂的仪表（简陋的水位计、压力计等）。
叶明亲自检查了最后一遍，深吸一口气，下令：“点火！”
匠师用长杆火炬引燃炉底的引火物，火焰顺着预设的通道窜入炉膛，点燃了里面堆积的块煤。鼓风机开始嗡嗡作响，投入工作。
最初的阶段与普通焦炉无异，浓烟从烟囱排出。所有人都紧张地等待着。时间一分一秒过去，当炉温逐渐升高到预定值时，宋应文紧紧盯着一个根据温度变化判断干馏程度的简易指标，猛地挥手：“封炉！开启燃气收集！”
沉重的密封盖被推上，进风口调节，炉内转入隔绝空气的干馏状态。
接下来的等待格外漫长，只能通过插入炉体的耐高温陶管上的观察孔，看到内部煤块正在高温下分解，泛出暗红的光芒。
“气压上升！”负责观察净化罐上简易水柱压力计的格物员高声报告！
“开始导出！”宋应文声音嘶哑地命令。
阀门被小心打开，一阵轻微的嘶嘶声响起，经过净化冷却的煤气，通过管道涌向那座等待已久的冶炼炉。
所有人的心都提到了嗓子眼。成败在此一举！
冶炼炉旁的匠师，将点燃的火把伸向特制的燃气喷口。
噗——！
一声轻微的爆鸣，随即，一道近乎无色、略显透明的炽热火焰，如同愤怒的龙息，猛然从喷口喷射而出，发出低沉而强劲的呼啸声！火焰稳定而集中，甚至将炉膛周围的空气都灼烤得微微扭曲！
“成了！成功了！”巨大的欢呼声终于爆发出来，许多人激动得热泪盈眶！
“投料！”叶明强压激动，下令。
坩埚被送入气火焰中，里面的铁料以肉眼可见的速度迅速变红、软化、熔化！速度比使用优质焦炭时，快了近一半！而且火焰易于控制，温度稳定！
“记录熔化时间！” “检查铁水品质！” “监测炉压和气量！”
一道道命令下达，各项数据被飞快记录。结果显示，不仅熔化速度大大提升，冶炼出的铁水品质也相当出色，因为气体燃烧更充分，杂质更少！
“石火”技术，终于从实验室，迈向了实用化的第一步！虽然这只是单座炉子，距离全面替代焦炭还有很长的路，但它点燃的希望之光，已足以照亮眼前的黑暗！
青色的烈焰在炉中奔腾，映照着工匠们激动而又充满希望的脸庞。叶明知道，能源的枷锁，已经被他撬开了一道缝隙。
接下来，便是全力复制和推广这项技术，让这气火，燃遍兵械院，最终燃遍整个大梁的工业根基。
而有了这份底气，他也该考虑，如何应对那来自朝堂之上的明枪暗箭，以及北疆那愈发扑朔迷离的危机了。技术的利剑已然铸就，是时候让其显露锋芒了。
