调配他用了。工部统筹，自有安排，岂容你兵械院置喙？”
这话说得冠冕堂皇，将拖延的责任推给“天灾”，堵得赵德柱哑口无言，脸色铁青。
郑源得意地扫视了一圈面露愤懑的工匠，目光最终落在闻讯赶来的叶明身上。
“叶大人，”他微微拱手，语气却毫无敬意，“非是下官为难，实在是职责所在，不得已而为之。还望大人体谅。”
叶明面无表情地看着他，心中冷笑。这套说辞，恐怕是王焕、徐嵩等人早就谋划好的，就是要借这“天灾”之名，行掐断命脉之实。
“郑郎中尽职尽责，本官自然体谅。”叶明语气平淡，“既然如此，便请郑郎中尽快完成探查，恢复供应。北疆将士还等着新甲御寒呢。”
郑源没料到叶明如此平静，仿佛一拳打在了空处，只得干笑两声：“那是自然，那是自然。下官告退。”
说完，带着人扬长而去，留下满院愤懑压抑的气氛。
“大人！他们这是要逼死我们！”赵德柱急道，“没有焦炭，最多再有十日，炉火全得熄！”
叶明抬手止住他的话头，目光扫过周围聚拢过来的工匠，声音沉稳却清晰地传遍全场：“诸位不必惊慌。工部有工部的难处，我们兵械院，亦有兵械院的办法。”
“天无绝人之路，更何况，我等乃为陛下、为边军效力！从今日起，金相坊改用备用燃料方案，虽艰难些，但务必保证最低限度的生产不停！其余人等，各司其职，不得懈怠！”
他的镇定感染了众人。工匠们虽然不知“备用燃料方案”是什么，但见叶明如此有信心，骚动的心渐渐平复下来，各自返回岗位。
所谓“备用燃料”，其实是无奈之举——动用库存的木炭，以及紧急采购来的普通烟煤。
木炭热值低，烟煤杂质多，冶炼出的铁水质量必然下降，且对炉体损伤更大。
但这是目前唯一能维持生产的办法。叶明深知，这只是饮鸩止渴，必须尽快让“石火”技术实现突破。
就在工部发难后不久，李君泽却轻车简从，突然来到了兵械院。
他并未声张，而是直接找到了正在“石火”工棚外与宋应文讨论问题的叶明。
