叶凌云坐在书案后，五十出头的年纪，两鬓已见斑白，但目光如炬，不怒自威。
他示意叶明坐下：\"听说你昨天给了崔元礼一个下马威？\"
叶明苦笑：\"消息传得真快。\"
\"朝堂上没有秘密。\"叶凌云端起茶杯抿了一口，\"崔家经营兵部二十年，树大根深。你现在就动他的利益，太冒险了。\"
叶明直视父亲的眼睛：\"若不快刀斩乱麻，等他们反应过来，儿子在兵部将寸步难行。\"
叶凌云盯着儿子看了良久，突然笑了：\"有胆识，像你祖父年轻时候。\"
他放下茶杯，\"但光有胆识不够，还要有谋略。崔家最在乎的是什么？\"
叶明思索片刻：\"利益...和面子。\"
\"不错。\"叶凌云点头，\"所以你要给他留点面子，至少在明面上。至于利益...\"
他意味深长地说，\"可以慢慢割。\"
叶明若有所思。父亲这是在教他如何与世家周旋——明面上维持和气，暗地里步步紧逼。
\"儿子明白了。\"叶明郑重道，\"多谢父亲指点。\"
叶凌云摆摆手：\"去吧，你娘准备了午饭，别让她久等。\"
午饭是在后院的暖阁用的。李婉清公主亲自下厨做了几道叶明爱吃的菜，还特意炖了人参鸡汤给他补身子。
叶瑾在一旁叽叽喳喳地说着最近京城的趣闻，叶风则时不时插几句户部的见闻。
一家人其乐融融，让叶明暂时忘却了朝堂上的明争暗斗。
饭后，叶明借口去兵部办公，实则悄悄去了赵家铁匠铺。
远远就听见叮叮当当的打铁声，走近了才发现铺子比上次来时扩大了不少，多了好几个生面孔的工匠。
赵小满正蹲在地上调试一把新弩机，见叶明来了，连忙起身行礼。这丫头今年不过十八九岁，身材瘦小却异常结实，双手布满老茧，脸上还蹭着几道炭灰。
\"大人来得正好，\"她兴奋地举起弩机，\"按您说的改进了扳机，现在连发三次都不会卡壳了！\"
叶明接过弩机仔细检查，满意地点点头：\"不错，精度如何？\"
\"三十步内能射中铜钱。\"赵小满骄傲地说，\"就是箭匣容量还是太小，最多装五支。\"
叶明从袖中掏出一张图纸：\"试试这个旋转箭匣，应该能装八支。\"他环顾四周，压低声音，\"最近可有什么生人来过？\"
赵小满神色一紧：\"有。前天来了个自称工部的人，说是例行检查铁匠铺资质。问了很多关于新弩机的问题，还说要见设计者。\"
叶明眼中寒光一闪：\"你怎么回答的？\"
\"我说是祖传的手艺，设计图是从西域商人那买的。\"赵小满狡黠地眨眨眼，\"那人走的时候，我让弟弟悄悄跟着，发现他去了崔府后门。\"
叶明冷笑：\"果然。\"他拍了拍赵小满的肩膀，\"加紧生产，但要注意安全。从今天起，铺子周围我会安排人手暗中保护。\"
离开铁匠铺时，天色已近黄昏。叶明没有直接回府，而是绕道去了城东的一家小茶馆。
二楼最里面的雅间，太子李君泽已经等候多时了。
\"怎么才来？\"太子不满地抱怨，\"我都喝了两壶茶了。\"
叶明笑着告罪：\"路上遇到了点小麻烦。\"他在太子对面坐下，压低声音，\"崔家开始查新弩机的来源了。\"
太子眉头一皱：\"他们起疑心了？\"
