随着门房唱喏，叶明踏入别院大门。院内假山流水，亭台错落，已有十几位公子贵女在园中赏景谈笑。
他一眼就看到了被众人簇拥的郑瑜——今日一身湖蓝锦袍，手持折扇，好不风流。
"叶兄！"郑瑜热情地迎上来，"久候多时了！"
叶明拱手还礼，目光扫过在场众人——除了几位世家子弟，还有两位翰林院的学士，以及...卢远山的儿子卢景明。这阵容，可真是各怀鬼胎。
"听闻叶兄近日诗兴大发，今日定要一展才华啊。"郑瑜笑着引叶明入席，"家父特意准备了上好的'雪芽'，就等叶兄来品评。"
正寒暄间，忽听环佩叮咚，一阵香风袭来。众人回首，只见一位身着淡紫纱裙的少女在侍女搀扶下款款而来。她眉目如画，只是面色略显苍白。
"这是舍妹郑瑶。"郑瑜介绍道，"久卧病榻，今日难得出来透气。"
叶明行礼间，敏锐地注意到郑瑶手腕上戴着一串奇特的珠链——那不是中原之物，而是北疆胡人贵族女子常戴的"天眼石"。
"久闻叶公子大名。"郑瑶声音轻柔，却在擦肩而过时以袖掩口，极轻地说了两个字："小心。"
诗会正式开始，众人移步临水轩。郑瑜命人取来一幅白绢，上书"秋日即景"四字，笔力雄浑，赫然是郑维亲笔。
"这是家父今晨所题，作为诗会引子。"郑瑜笑道，"稍后家父也会来与诸位一叙。"
叶明心中一动——机会来了。他故作欣赏状走近白绢，指尖轻触墨迹，果然还未干透。看来郑维确实在别院中。
众人依次赋诗，轮到叶明时，他吟了一首看似寻常的《秋日山居》。诗中暗藏玄机："北望关山远，南归雁字斜"，既应景，又隐含对边关的关切。
"好诗！"一位翰林学士击节赞叹，"叶公子此作，颇有王摩诘遗风。"
正当众人品评之际，一阵脚步声传来。郑维在仆从簇拥下缓步而来，一身素雅道袍，手执拂尘，宛如世外高人。
"老朽来迟，诸位见谅。"郑维笑容可掬，目光却在扫过叶明时微微一凝。
叶明行礼间暗自观察——郑维左手拇指上戴着一枚青玉扳指，正是"玉麟印"的载体。而老狐狸似乎刻意避免用左手碰触任何东西。
寒暄过后，郑维提议众人移步后山赏枫。叶明故意落在最后，趁人不备溜进了一旁的茶室——郑维刚才在此休息，案上笔墨犹在。
他迅速取出一张特制的薄纸覆在郑维写过的宣纸上，轻轻按压。这是沈墨给的"印影纸"，能复现最细微的笔迹痕迹。刚收好纸张，忽听门外脚步声近。
