偷吃小厨房的腊肉了。\"
叶明探头望去，只见一只圆滚滚的狸花猫正蹲在院墙上，嘴里叼着条腊肉，尾巴得意地翘成问号。
这猫是厨房刘婶养的，平日里最会偷奸耍滑，偏生抓老鼠的本事一流，倒让人舍不得教训它。
\"三少爷要沐浴吗？热水都备好了。\"春桃取来一套崭新的月白色常服，\"夫人特意让绣房做的，说是秋日里穿着清爽。\"
叶明刚要点头，忽听院门外传来一阵窸窸窣窣的响动。几个小丫鬟躲在月亮门后探头探脑，你推我搡的，时不时发出压抑的轻笑。
\"作死呢！\"春桃叉腰呵斥，\"惊扰了三少爷，仔细你们的皮！\"
小丫头们顿时作鸟兽散，只有一个胆大的又折回来，往门框上挂了串东西才跑开。
叶明走近一看，竟是个精巧的香囊，绣着\"蟾宫折桂\"的花样，针脚虽然稚嫩，却透着股认真劲儿。
\"是针线房的丫头们。\"春桃抿嘴笑道，\"自打三少爷改革科举，她们家里兄弟都有书念了，这是变着法儿谢您呢。\"
叶明捏着香囊有些出神。前世他读史书时，总把\"科举取士\"当成冷冰冰的制度，如今才真切体会到，这制度背后是一个个活生生的人，是寒门学子熬红的眼睛，是贫家女儿省下的绣线。
\"三少爷？水要凉了。\"
春桃的提醒让他回过神来。沐浴的热水里飘着晒干的橘皮和薄荷，是李婉清特意嘱咐的，说能解乏。
氤氲的热气中，叶明看见自己手臂上的一道旧疤——那是原主当年纵马摔伤留下的。如今这具身体里换了个灵魂，倒把原主荒废的天赋都发挥了出来。
换上干净衣裳，叶明踱步到庭院。晨露未曦，园丁老赵正弓着腰修剪花木，见到他连忙行礼。
这位在国公府侍弄了三十年花草的老人最近总爱念叨：\"三少爷改科举，老汉的孙子都能上学堂了。\"
\"三少爷尝尝？\"老赵从怀里掏出个油纸包，\"老婆子腌的梅子，开胃。\"
酸甜的梅子含着微微酒香，叶明眯起眼睛。这滋味让他想起前世外婆酿的青梅酒，可惜再也没机会尝到了。
转过回廊，厨房飘来的香气越发浓郁。刘婶正在蒸笼前忙活，见到叶明立刻掀开最上层的笼屉：\"三少爷快看，这蟹黄汤包要这么挑着吃。\"
说着用麦秆插进包子，轻轻一吸，金黄的汤汁就顺着麦管流出来。
