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叶明扫了一眼，心中暗笑。这对联看着气势磅礴，实力空洞无物，典型的炫技之作，前世他都背过不少。
周围举子们窃窃私语，有人跃跃欲试，却又怕对得不好丢脸。柳青河见状，嘴角微扬，显然很享受这种被人仰望的感觉。
“这对联……”叶明缓缓开口，“倒也平常。”
一石激起千层浪。
柳青河脸色一沉：“兄台此言何意？”
叶明不慌不忙地走上台，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，在众目睽睽之下写下了下联：
“盐引安天下，铁甲镇边关。”
全场寂静。
这对联工整倒是工整，但内容却与风花雪月毫无关系，反而透着股铁血之气。更关键的是——“盐引”二字一出，所有人都知道眼前这人是谁了。
“你……你是叶三公子？”有人惊呼。
叶明放下笔，微微一笑：“不错。”
柳青河的脸色变了又变。他当然知道叶明是谁——最近京城风头最盛的国公府三公子，盐引改制的主持者，连太子都称他一声“表弟”。
“原来是叶公子。”柳青河勉强挤出一丝笑容，“久仰大名。只是这对联……似乎与诗词之道相去甚远？”
叶明笑着说道：“诗词之道，难道只能写风月，不能写家国？”
柳青河一噎。
台下却有人高声叫好：“说得好！”
叶明循声望去，发现是个身材瘦小的年轻举子，穿着洗得发白的蓝布长衫，在一群锦衣华服的读书人中显得格格不入。
柳青河冷哼一声：“叶公子既然对家国大事如此关心，不知对今年的科举有何高见？”
这话明显是在挖坑。科举是朝廷大计，谁敢妄加评论？
叶明却笑了：“高见谈不上，只是觉得，科举取士，光会写花团锦簇的文章还不够。”
“哦？那还要什么？”
“还要……”叶明目光扫过台下众人，缓缓道，“经世致用之学。”
这四个字一出，满堂哗然。
柳青河像是抓住了把柄，立刻反驳：“科举考的是圣贤之道，叶公子此言，莫非是在质疑朝廷取士的标准？”
“圣贤之道，难道不包括经世致用？”叶明反问，“孔子周游列国，为的是治国安邦；孟子言‘民为贵’，为的是黎民百姓。若读书人只会吟诗作对，却不知如何治国安民，那这书读来何用？”
台下那个蓝衣举子又喊了一声：“说得好！”
