次日清晨，暴风雨的狂怒虽已平息，但残余的雨水依旧沿着窗棂淅淅沥沥地流淌，仿佛天空也在为这座被困的宅邸垂泪。
铅灰色的天光透过彩色玻璃窗，在凡多姆海恩宅邸内部投下扭曲而斑斓的影子，非但未能驱散阴霾，反而增添了几分诡谲。
昨夜的命案如同一块浸透了恐惧的湿冷裹尸布，紧紧缠绕在每个人的心头，连呼吸都变得小心翼翼。
早餐的气氛压抑得令人窒息。
长桌上摆放着烛台切光忠精心准备的、符合“特殊要求”
的餐点——嫩滑的鸡蛋，清淡的肉汤，烤得恰到好处的白面包。
然而，往日诱人的香气此刻却无人欣赏。
宾客们机械地移动着刀叉，眼神游移，尽量避免与旁人对视，偶尔响起的瓷器碰撞声都显得格外刺耳，仿佛惊雷般打破死寂。
空气中弥漫着未说出口的猜忌与恐惧，比窗外湿冷的空气更让人不适。
夏尔·凡多姆海恩伯爵坐在主位，慢条斯理地用着早餐，脸上是惯常的、近乎冷漠的平静。
只有最细心的人，或许才能从他比平时更紧抿的唇角，看出他压抑的不耐与冰冷的怒意。
塞巴斯蒂安如同最忠诚的影子，静立在他身后，酒红色的眼眸平静地扫视全场，将每一张惊惶不安的面孔，每一个窃窃私语的小动作，都清晰地刻入脑中。
餐后，夏尔以需要集中调查、避免干扰为由，命令大部分宾客暂时留在宴会厅及相连的休息室内。
他自己则与塞巴斯蒂安、女王的执事查尔斯·格雷，以及主动请缨、眼中闪烁着求知欲的小说家亚瑟，准备再次勘查凶案现场，并开始对相关人员——包括所有宾客和仆人——进行初步的问询。
他们一行人穿过连接主楼与东翼的那条漫长而空旷的回廊。
这里是昨夜汉斯男爵尸体被现的必经之路。
廊柱投下沉重的阴影，两侧墙壁上悬挂的祖先画像，在昏暗的光线下，眼神仿佛活了过来，冷漠地注视着穿行其下的生者。
脚步声在空旷的廊间回荡，显得格外清晰，也格外令人心慌。
亚瑟一边走，一边飞快地在笔记本上记录着环境细节，嘴里低声念叨着：“…回廊连接东西翼，是公共区域，但位置相对偏僻，夜间人迹罕至…是伏击的理想地点…”
格雷则一脸不耐，他锐利的目光不时扫过夏尔和塞巴斯蒂安，语气带着明显的挑衅：“凡多姆海恩伯爵，希望您的调查能有所进展。
女王陛下可没有太多耐心等待。”
夏尔并未理会他，他的目光落在前方塞巴斯蒂安的背影上。
执事的步伐依旧稳健，背脊挺直，仿佛昨夜的血案与此刻弥漫的恐慌都与他无关。
然而，就在他们即将走到回廊中段，一处光线尤为晦暗、由几根巨大廊柱构成的视觉死角时——
走在前面的塞巴斯蒂安脚步猛地一顿！
他几乎是凭借某种越常人的本能，身体先于意识做出了反应——左臂如同铁钳般向后一挥，精准而有力地将身旁的夏尔猛地推向侧后方安全的廊柱阴影里！
“少爷，小心！”
他的警告声短促而急促，打破了回廊的寂静。
电光火石之间！
一道黑影如同潜伏已久的毒蛇，从一根粗大廊柱的阴影中激射而出！
那度快得只留下一片残影，手中握着的匕闪烁着淬毒的寒光，直刺向夏尔刚才所站立的心脏位置！
因为塞巴斯蒂安那毫不留情的一推，这蓄谋已久、志在必得的致命一击，堪堪擦着夏尔的衣角掠过，未能命中目标。
然而，袭击者显然训练有素，一击不中，手腕一翻，匕轨迹诡异地一变，趁着塞巴斯蒂安推开夏尔、自身空门大露的瞬间，狠狠地
