暮色四合，青石板巷陌浸在溶溶月色里，西市酒肆的灯笼被夜风吹得晃悠悠，映得"松风栈"门楣上的鎏金牌匾泛着暖黄光晕。
庞勇踉跄着撞开半掩的木门，腰间佩刀磕在门槛上发出闷响。他鬓发散乱，玄色锦袍前襟沾着酒渍，怀中还抱着个空了的酒坛，浑身酒气混着秋夜的凉，直往人鼻端钻。
"将军......"柜台后掌柜的颤巍巍捧来醒酒汤，话音未落便被他挥手打翻。瓷盏碎在青砖上，溅起的汤水濡湿了蹲在角落的少女裙角。
佩蓉正攥着帕子坐在廊下石凳上，指尖绞得发白。见他这副模样，眼眶瞬间红了："庞大哥......"
"莫喊我大哥。"庞勇猛灌一口冷茶，喉结滚动间溢出破碎的笑，"你该喊我......庞九，那个在边关啃馕饼、替兄弟收尸的庞九。"他踉跄着起身，腰间玉佩与剑穗相击，"我在这儿喝够了，该走了。"
廊下烛火忽明忽暗，映得少女面上的泪痣愈发清晰。白薇薇倚着朱漆柱，葱白指尖转着枚羊脂玉镯——这是方才趁小柔不注意，从妆匣里顺来的。她望着庞勇摇晃的背影，眼尾微挑："小柔，你说这醉汉从前是做什么的？"
扎着双髻的小丫鬟缩了缩脖子："听......听王公子说，他是前镇北将军，五年前......战败失踪，人人道他死了。"
"死了？"白薇薇噗嗤笑出声，腕间玉镯撞出清脆声响，"你闻闻他身上的味道。"她踮脚凑近佩蓉，"除了酒气，还有股子......阳火。虽弱，倒比这城里那些阴恻恻的东西强多了。"
佩蓉猛地抬头，正撞进她含笑的眼底。那双眼尾微挑，像淬了蜜的钩子，偏生又裹着层雾，瞧不真切深浅。她心下惊疑，刚要开口，便见庞勇已走到马厩前。
"我的马呢？"他拍了拍空荡荡的马槽，醉意去了一半，"方才还拴在这儿的！"
马厩伙计缩着脖子从柴房里钻出来，额角全是汗："将、将军，您那青骓马......许是......许是半夜受惊跑了......"
"跑了？"庞勇反手揪住他衣领，"我这马拴了三重绳，连马腿都上了绊马索，能跑？"他甩开伙计，转身时正撞进一片温凉的衣袖。
"庞兄这是何苦？"王生执起他的手腕，声音里带着惯常的温和，"我刚从城隍庙回来，听老丈说太原城近日出了桩怪事——"
"怪事？"庞勇甩开他，"我庞勇如今不过是个酒鬼，怪事轮得到我？"
白薇薇倚着廊柱轻笑，望着王生腰间晃动的玉牌。那是城隍庙求的平安符，她方才路过时瞧得清楚。这书生看似温润，袖中却藏着柄淬毒的短刃——方才他替庞勇解围时，她看得真切。
"王公子好兴致。"她款步上前，发间珠钗叮当作响，"不过我倒听说，那挖心的凶手专挑醉汉下手。"她指尖掠过庞勇腰间酒葫芦，"毕竟......醉了的人，护不住心脉。"
王生脸色微变，刚要说话，便听庞勇粗声道："用不着你们操心！"他推开二人，跌跌撞撞往巷口走，却在街角顿住脚步——墙根下歪着个酒坛，泥封裂开，酒香混着血腥气扑面而来。
"这是......"庞勇蹲下身，借着月光看清坛中残酒里泡着的半枚指甲，青灰色的，带着暗红的血丝。
"阿兄！"佩蓉尖叫一声，捂住嘴后退两步。
白薇薇垂眸掩住眼底的暗芒。她早说过这醉汉有用——阳火虽弱，却能引着那东西现形。她望着庞勇颤抖的手，又瞥了眼王生攥紧的短刃，忽然轻笑出声："天色不早了，我该回去了。"她转身时，袖中飘出一缕幽蓝气息，落在庞勇脚边，"庞将军若想知道那挖心案的真相......明日卯时，城南破庙，可好？"
