看透一切的疲惫和认命。他默默接过布巾，捂着嘴又咳了几声，才艰难地止住。
“新飞升的？”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着锈铁。
我点了点头，喉咙发紧：“晚辈离尘。敢问前辈……”
“前什么辈，”老仙惨然一笑，露出几颗发黄的牙齿，那笑容比哭还难看，“在这里，只有工龄长短，没有辈分高低。老朽？‘丙丑贰拾陆’罢了。”他指了指自己灰袍胸口处一个模糊不清的编号烙印。
他喘息着，又想去摸那个皮囊，动作急切又带着一种病态的渴求。
“这……这里……”我艰难地开口，环顾着周围冰冷绝望的一切，巨大的荒谬感和幻灭感几乎将我吞噬，“天庭……怎会是这般模样？玉帝陛下……瑶池王母……诸天仙真……”
“玉帝？”老仙的动作顿住了，那只伸向皮囊的手停在半空，微微颤抖。他喉咙里发出一声古怪的、介于冷笑和呜咽之间的声音，深陷的眼窝里，那浑浊的瞳孔骤然缩紧，仿佛想起了极其恐怖的事情。他猛地凑近我，压低了声音，那嘶哑的嗓音带着一种令人毛骨悚然的寒意，直接灌入我的耳中：
“玉帝？那是‘董事长’！坐在凌霄殿最高的那层‘办公室’里，看着下面所有的‘绩效报表’！王母？管‘人事’的，专司‘考勤’和‘奖惩’！什么仙真？”他枯瘦的手指猛地指向远处那些麻木的仙女、呵斥的天兵、甚至更远处喷吐浓烟的巨兽厂房，“都是流水线上的‘工仙’！你，我，都一样！明白吗？”
他喘息着，每一个字都像从肺里艰难地挤出来，带着血腥气：“在这里，唯一重要的，就是‘绩效’！就是‘香火’！就是‘果儿’！”他枯槁的手指神经质地戳着自己胸口，又指向我手腕上滚烫的烙印，“没有绩效点，别说蟠桃‘果儿’，连最次的‘辟谷丹’都领不到！等着‘天人五衰’，灰飞烟灭吧！”
“香火……绩效……”我喃喃重复，心头巨震。难道人间虔诚的供奉、焚香的青烟、祈祷的愿力……在这九霄之上，竟被量化成了冰冷的数字，成了套在所有“仙”脖子上的枷锁？
老仙似乎耗尽了力气，佝偻着背，剧烈地喘息。他不再看我，那只枯手终于颤抖着摸进了腰间的旧皮囊，掏出一个扁平的、同样是劣质透明塑料封装的小方块。里面是几片切得薄薄的、颜色暗淡的桃肉干，毫无传说中蟠桃应有的灵光宝气。他迫不及待地撕开包装，捏起一片，贪婪地塞进嘴里，用力咀嚼着，脸上瞬间浮现出一种病态的满足和渴望被暂时填平的松弛。那眼神，哪里还有半分仙家气度？分明是凡间瘾君子攫取到毒物时的模样！
“果儿……蟠桃……”他含糊不清地嘟囔着，浑浊的眼睛半眯起来，沉浸在短暂的迷醉中，“顶饿……顶饿啊……没有它……不行……撑不住……”
看着他那枯槁面容上短暂的迷醉和深不见底的沉沦，一个冰冷彻骨的念头如毒蛇般噬咬着我的心：这所谓的“蟠桃”，真的只是补充仙力的食物吗？还是……某种更可怕的东西？老仙那近乎哀求的“没有它不行”，天兵们呵斥中的“等着扣绩效点”，还有那些仙女眼中行尸走肉般的麻木……所有的线索都指向一个令人窒息的恐怖旋涡。
“果儿”是维持生存的必需品，“香火”是换取“果儿”的货币。人间那维系着三界运转的信仰之链，在这钢铁天庭的熔炉里，被扭曲成了何等狰狞的模样？老仙的咳嗽声，他嘴角残留的暗红血沫，像烙印一样灼烧着我的眼睛。那绝不是正常的仙灵损耗，更像是某种深入骨髓的、缓慢侵蚀生机的毒素！
一股冰冷的决绝从我心底升起，压过了初来乍到的恐惧和幻灭。必须弄清楚！必须亲眼看看那维系着这庞大而扭曲机器的“香火”，究竟被转化成了什么！
“工歇”结束的刺耳
