在那云雾缭绕、仙音袅袅的天庭之上，玉帝高坐于灵霄宝殿之中，众仙臣分列两旁，气氛本自一片祥和宁静。然而，一则来自凡间的紧急密报却如同一颗巨石投入了平静的湖面，泛起了层层波澜。
这密报呈递给玉帝，乃是关于那人间少年沉香的动向。沉香本是玉帝外甥孙，其母玉帝外甥女，因一段复杂悲情的过往，被囚禁于华山之下。而如今，二郎神杨戬竟不顾天条戒律，私自下凡，欲助其外甥沉香救母。
玉帝微微皱眉，目光中透露出一丝不悦。他深知杨戬此举，定是触动了天庭规矩。但念及杨戬往日功绩，又不忍即刻重责，便宣杨戬即刻上天庭回话。
且说杨戬，正于那华山之畔，全力协助外甥沉香破法救母。忽闻天庭召唤，心中一紧，却也只能暂别沉香，踏上云头，直奔天庭而去。
须臾间，杨戬来到灵霄宝殿之前，整理衣冠，恭敬而入。只见玉帝端坐于龙椅之上，面色威严，众仙臣皆眼含审视之意。
“杨戬，你可知罪？”玉帝声音洪亮，如钟鼓般在殿内回荡。
杨戬心中虽有忐忑，却仍坚定地跪地叩首：“臣知罪，但念及甥儿沉香救母之切，臣实不忍见此惨状，故而擅自下凡相助。”
玉帝冷哼一声：“你身为天庭重将，当知天条森严。沉香救母，乃其孝道使然，但亦应循天规天理。你此番私自下凡，扰乱阴阳秩序，该当何罪？”
杨戬低头：“臣愿一力承担，但求陛下看在臣往日苦劳，且此次亦是因情所迫，从轻发落。”
玉帝沉吟片刻，道：“念你往日镇守灌江口，守护天庭安宁，屡有战功，此次便不予重罚。但死罪可免，活罪难逃。你需受三百天雷击顶之刑，以为警示。”
杨戬听闻，心中一凛。天雷击顶，乃极为严酷之刑，纵是他法力高强，也难免皮开肉绽，法力受损。但他深知此时不可再辩驳，只得领命：“臣谢陛下不杀之恩，愿受此刑。”
就在杨戬领罚之际，忽有仙班闪出一人，乃是太白金星李长庚。他上前躬身行礼，对玉帝进言道：“陛下且息怒。杨戬此举虽违天条，但其情可悯。沉香救母，本就是孝义之举，若天庭一味苛责，恐寒了天下孝子之心。况且，杨戬法力高强，若能加以引导，使其明白天规天理之重，日后必能为天庭效力。望陛下三思。”
玉帝闻言，微微颔首。太白金星素来以智慧和仁慈闻名天庭，他所言之有理。玉帝思索片刻后，道：“既如此，那便改罚杨戬思过千年，于灌江口好生反省天条律法，不得再妄自下凡干预阴阳之事。若千年后仍有悔过之心，且法力精进，便许其重回天庭效力。”
杨戬听闻此判，心中稍安。虽千年思过之期颇长，但至少保住了性命与法力根基。他再次叩首：“臣谢陛下隆恩，定当于灌江口好好思过，不负陛下厚望。”
随后，杨戬辞别玉帝与众仙臣，踏上云头，往灌江口而去。一路上，他心情沉重。此次受罚，皆因他一时心急，欲救外甥而触犯天条。他暗自发誓，定要在这千年思过之中，深刻领悟天条之威，日后行事，定要更加谨慎，不负天庭所望。
回到灌江口，杨戬闭关思过。他于那洞府之中，日夜参悟天条律法，修炼法术。时光悠悠而过，百年、二百年、五百年……
而在人间，沉香救母之事仍在继续。沉香自杨戬离开后，独自面对重重困难。他知晓天庭对杨戬的惩罚，心中愧疚不已。但救母之志未曾消减，他四处寻访高人，苦练本领。
一日，沉香听闻终南山有一位隐居的得道仙人，法力高深莫测，或许能助他一臂之力。沉香不辞辛劳，奔赴终南山。历经千辛万苦，终于找到那位仙人。仙人见沉香一片赤诚孝心，被其感动，决定助他。
仙人传授沉香一门独特的法术
