这寒风刺骨，方才赶路时落了些雪，若是马匹歇透了冻，咱们今晚怕是真要困在半路了。”
语毕，他也催马跟上，四人四骑踏着积雪，很快便到了小鸡村村口。
村口处，几个身着破旧棉袄的孩童正费力地驱赶着老牛耕作，冻得通红的小手紧紧攥着缰绳，连鼻尖都凝着白霜。
见苏河四人身披铠甲、骑乘骏马，气势凛然，孩子们眼中瞬间涌起向往，停下动作直愣愣地望着。
朱棣性子稍显活络，见状朝孩子们颔首笑了笑，只是担心落后，没多停留便催马跟上。
蓝玉则面色严肃，目光扫过村落四周，暗自留意着环境。
这小鸡村规模不算大，却在应天府百里周遭的村落里算个异数。
寻常村落多依官道而建，图个交通便利，唯独这村子偏安在深山密林中的小径旁。
从村口的木牌到村落核心，骑马也要盏茶功夫。
若没有马匹或耕牛拉车，单靠人力，根本没法运送重物。
路上坑洼处积着雪水，一旦陷进去，仅凭人力绝难拔出。
村里的老人不少，许是天寒，大多待在屋内，路上少见行人。
偶尔有几个年轻些的村民路过，见苏河四人身披铠甲、气势不凡，都连忙低头退到路侧避让，眼神里带着几分敬畏。
苏河对村民的避让并未在意，径直领着三人往村落最深处走，最终停在一处比周遭房屋规整许多的院落前。
院门口，一位老者正拄着斑驳的木杖伫立。
他身躯佝偻得几乎要弯成弓形，松弛的皮肤耷拉着，像是挂在骨头上的旧布。
可奇怪的是，他面色却比村里多数人都要红润些。
苏河一眼便认出了老者，而老者也瞧见了四人。
当他瞥见蓝玉那身武将铠甲与悍然气度时，身子猛地一颤，随即拄着拐杖上前，声音发颤却还算清晰：
“小人见过几位军爷！不知军爷驾临咱这小村，是有何差遣？”
话音刚落，老者突然红了眼眶，伸手抹着眼角，哽咽道：
“军爷啊！咱村里的后生本就没剩几个了，前些年闹灾荒又走了些，要是再把壮丁抽走，这村子迟早得变成寡妇幼童守着的空村啊！求求军爷，要征兵就去别处吧，给咱小鸡村留条活路！”
朱标见老者哭得真切，不禁转头看向苏河，眼底满是困惑。
大明自建国以来，征兵皆按户籍规制，从无强制强征之事，这老者为何会有这般反应？
“苏兄，这究竟是怎么回事？”
朱标话音刚落，目光骤然落在蓝玉身上，眉头拧成一团，语气里带着几分严肃的质问：
“舅舅，莫非是你麾下有人私下强制征兵，扰了村民？”
朱标这般怀疑并非无凭。
前几年北伐时，明军兵力吃紧，蓝玉曾向父皇朱元璋请兵，彼时兵员已不足，父皇未应允，可后来蓝玉麾下竟多了数万兵力。
如今见老者这般恐惧，他难免将两件事联系起来。
一时间，马背上的气氛有些凝滞。
