城之外，苏河的蓬莱府也没闲着。
冰儿正站在府门前的石阶上，手里攥着本线装账本，逐一叮嘱下人采购年货。
府里的下人多是早年灾荒时被家人送来的，有的想搏个嫔妃之位，有的只求当个侍女挣份月钱。
要知道，蓬莱府的月钱比寻常官府衙役多三倍，足够养活乡下一大家人。
冰儿跟着苏河已过半年，从前的羞怯早褪成了干练，她指着账本上的“手工酥饼、蜜饯、香烛”，对领头的管事说：
“酥饼要城南王记的，蜜饯选青梅和山楂的，香烛得是上等松烟的，供神用不得差池。”
待管事领着人去了，冰儿转身往后花园跑。
苏河正躺在亭子下的藤椅上，身旁放着两个烧得通红的炭炉，热气裹着松木的暖香，把腊月的寒风挡在三尺之外。
他闭着眼，阳光落在脸上，竟透着几分说不清的寂寥。
冰儿站在亭外，犹豫了片刻才轻步上前。
“老爷，事情都安排妥了，他们下午就把东西运回来，够咱们府里过个热闹年。”
苏河缓缓睁眼，声音带着点刚醒的慵懒：
“嗯，对了，等他们回来，你给每人发十两银子当压岁钱。咱们府里不缺这点钱，别让人说小气。”
十两银子可不是小数目，寻常百姓一年也挣不到五两，可冰儿只是点头应下。
苏河素来大方，府里下人逢年过节都有厚赏。
她没走，依旧站在一旁，指尖无意识地绞着衣角。
“还有事？”苏河瞧出她的犹豫。
冰儿深吸口气，声音细弱：
“老爷，他们过年都能回乡下看家人……您就没有想找的亲人吗？”
这话本是僭越，可苏河素来不讲究阶级。
他平日除了吩咐事务，还会跟下人们聊些家常，从不呵斥人，所以冰儿才敢问出口。
她不知道苏河的穿越身世，只觉得这位主子总在独处时透着股孤独。
苏河闻言，嘴角牵起抹淡笑，眼神却沉了沉：
“亲人？早不知散在何处了。我这样的人，本就不需要家……羁绊多了，反成累赘。”
他顿了顿，看向冰儿：
“怎么突然问这个？”
“方才看您躺在这儿，觉得……觉得您孤零零的。”
冰儿越说越慌，生怕触了苏河的忌讳。
苏河倒没在意，摆了摆手：
“你们去忙吧，我这儿不用伺候。对了，一个时辰后，让人去储炭房搬些炭来，这两个炉子撑不了多久。”
冰儿躬身退下。
她知道，储炭房里的炭跟市面上的不一样。
不是地下挖的天然煤，而是苏河教下人们用木头做的。
做法简单却精妙。
把干透的硬木码成方垛，外层糊上半尺厚的湿泥，只留底部进火口和顶部排烟孔。
待火引燃木垛，烧至外层微焦，便封死所有洞口，让木头在缺氧中闷烧成炭。
这法子是苏河从部队学来的，当初刚做出来时，连朱元璋都惊得半天没说话。
要知道，大明的天然煤矿开采极难，矿工们靠人力挖煤，效率低得可怜，故而煤炭被称作“黑黄金”，连皇宫里都得省着用。
可苏河的人工制炭法一出来，沈万三便领着国库开了炭铺。
价格便宜，百姓冬天要取暖，总得买炭。
虽说单块利润薄，可架不住用量大，倒成了国库的一笔稳定进项。
更妙的是，大明遍地是参天大树，砍些枯枝就能制炭
