深秋霜降，寒气裹着湿雾漫进青石镇。镇东头的百草堂刚卸下门板，门轴吱呀声还没落地，就被一阵急促的脚步声撞碎。三个村民互相搀扶着闯进来，领头的李大叔裤腿卷到膝盖，小腿上一片红肿化脓，黑褐色的伤口边缘泛着青紫，还在往外渗着黄水，疼得他额头直冒冷汗，牙关咬得咯咯响。
“王掌柜，救命！”李大叔声音发颤，身后两个村民也没好到哪儿去，一个手背被柴火烫伤，起了一串透亮的水泡，另一个胳膊上满是毒虫叮咬的红疹子，挠得血迹斑斑。“昨日上山收红薯，不知怎的就成了这样，伤口火辣辣地疼，夜里根本睡不着！”
百草堂掌柜王宁正低头整理药柜，闻言抬眼。他身着藏青色长衫，袖口磨得微微发白，指间沾着些许淡褐色的药粉，那是常年炮制药材留下的印记。他面容清俊，眉宇间带着沉稳，一双眼睛深邃明亮，看过无数病症却依旧透着悲悯。见此情景，他立刻放下手中的药戥子，快步上前：“莫慌，先坐下。”
张娜端着温水从后堂出来，她穿着素色布裙，发髻上别着一支简单的木簪，指尖纤细却布满薄茧——那是日复一日切药、捣药磨出来的。她麻利地给村民们倒了水，又取来干净的布条，轻轻擦拭李大叔伤口周围的污渍，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。“你们先歇着，掌柜的定会有法子。”
王宁蹲下身，指尖避开伤口轻轻按压，眉头微蹙：“伤口热毒郁结，又染了湿气，再拖下去怕是要溃烂得更深。”他抬眼望向窗外，后院墙角那几株木芙蓉开得正盛，粉白相间的花朵顶着霜露，在深秋的寒风中傲然挺立，正是“拒霜花”得名的由来。“张阳，取后院新鲜芙蓉花五朵，再拿些炮制好的干品来；小雪，去药房把石臼洗净，备着捣药。”
王雪扎着双丫髻，一身浅绿布衫，腰间挂着个装满草药种子的小荷包，闻言立刻应声跑向后院。她脚步轻快，路过药圃时顺手摘了几片芙蓉花叶，凑到鼻尖闻了闻，清脆的声音传来：“哥，这拒霜花可真神，霜打了反而开得更艳！”
张阳是百草堂的老药师，年过四十，脸上刻着岁月的痕迹，双手粗糙却异常灵活。他从药柜第三层取出一个陶瓮，里面装着晒干的芙蓉花，花瓣呈淡褐色，却依旧散发着淡淡的清香。“掌柜的，这是上月晒好的芙蓉花干品，药效足得很。”他说话时语速平缓，每一个字都透着严谨。
王宁点头，接过新鲜芙蓉花，花瓣饱满多汁，带着清晨的露水。他将鲜品与干品按比例搭配，放进石臼中，又加入少许冰片和甘草粉，亲自捣起来。石臼撞击声清脆悦耳，花瓣被捣成糊状，淡粉色的药泥散发出清甜的药香，混着甘草的甘醇，渐渐弥漫了整个药铺。
“芙蓉花辛微苦，性凉，归肺肝经，最是能清热解毒、凉血消肿。”王宁一边捣药，一边对围过来的学徒解释，“鲜品捣烂外敷，能直接收敛止血，干品则能增强药效，搭配冰片更能止痛。”他动作娴熟，药泥捣得细腻均匀，再用干净的纱布裹好，小心翼翼地敷在李大叔的伤口上。
刚贴上药泥，李大叔就嘶了一声，随即脸上露出舒缓的神色：“哎？不那么烧得慌了！”
王宁又开了一副内服的清热汤剂，让张阳按方抓药：“这药每日煎服两次，外敷的药泥早晚各换一次，三日之后再来复诊。”他叮嘱道，“近日切不可沾水，也别吃辛辣发物，多喝温水。”
送走李大叔三人，没过多久，又有几个村民陆续赶来，症状大同小异，都是上山劳作后染上的热毒病症。王宁一一诊治，都是用芙蓉花配伍用药，药到痛减。消息像长了翅膀，半天就传遍了青石镇。
而镇西头的济安堂里，掌柜孙玉国正坐立难安。他穿着锦缎长袍，手指上戴着玉扳指，脸色阴沉得能滴出水来。堂内几个患者哭闹不止，都是和百草堂那些村民一样
