莲心渡
清光绪二十七年，江南梅雨季来得格外绵长。荷风镇外的万亩荷塘被连日暴雨泡得发胀，墨绿的莲叶间积着浑浊的水，偶有几支迟开的荷花垂着头，粉白花瓣上沾着的泥点，倒像是美人哭花了的妆。
“王药师，您快看看我家娃！”清晨的雨丝还飘着，百草堂的木门就被撞得吱呀响。一个穿着短打、裤脚沾满泥浆的汉子抱着孩童闯进来，孩子小脸蜡黄，嘴角还挂着暗红的血渍，裤管湿濡一片，隐约透着腥气。
柜台后正在整理药材的王宁立刻放下手中的铜秤。他身着月白长衫，领口袖口都浆洗得发白，唯有衣襟上别着个绣了莲叶纹样的锦囊，里面装着晒干的荷花瓣，走动时便散出清苦的药香。他伸手搭在孩童腕上，指腹因常年抓药、切药结着薄茧，却稳得像块老玉：“脉浮而濡，是暑湿郁积伤了脾肺，呕血便溏，得快治。”
“可……可街东孙掌柜说，您用荷花入药是胡闹。”汉子声音发颤，眼神里满是犹豫。
王宁没抬头，指尖已经翻到药柜第三层，抽出贴着“干荷花”标签的纸包：“荷花味苦甘，性温归肝经，能散瘀止血、祛湿消风，正好对症。孙掌柜若有良方，你家娃此刻该在回春堂，不是来我这百草堂了。”
说话间，里屋的门帘被掀开。王雪端着个陶盆出来，她梳着双丫髻，青布围裙上沾着些许药末，是刚在后院晾晒完莲子回来：“哥，又有人听信刘二的鬼话了？方才我在巷口，还听见他跟李婶说，咱家用的荷花是塘里烂掉的，吃了要断肠。”
“让他说去。”王宁将荷花与晒干的莲叶、莲子一同倒入碾槽，手腕发力转动碾轮，青褐色的药粉簌簌落在槽底，“张娜呢？让她把灶上的药锅先烧起来，这孩子得先灌一碗止血的汤剂。”
“我在呢。”张娜从后厨走出，素色布裙上沾着柴灰，手里还攥着块湿布，“药锅已经热了，就是……昨天晒的那批荷花，只剩下这半包了。”她把布包递过来，里面的干荷花瓣一共不过二两。
王宁碾药的动作顿了顿。这几日来求药的人越来越多，有像汉子家孩子这样呕血便溏的，更多是皮肤起红疹、抓得满是血痕的村民——都是暑湿瘀滞惹的祸。他原本想着荷塘就在镇外，采荷花方便，可连雨天里荷塘水深，采莲的船划不进去，库存的干荷花竟不知不觉见了底。
“先把这包用上，等雨小些，我去荷塘边看看能不能采些新鲜的。”王宁将药粉过筛，倒入瓷碗，又用银勺舀了些蜂蜜调进去，“孩子小，怕苦。”
刚把药碗递给汉子，门外又涌进几个村民。为首的老妇人手背满是抓烂的红疹，指着自己的嘴呜呜咽咽——她舌头肿得说不出话，嘴角还渗着血。王雪赶紧搬来凳子让她坐下，张娜则去取外敷的药膏——那是用新鲜荷花捣碎，加了凡士林熬成的，对湿疮瘙痒最是管用。
可陶罐打开，里面的药膏也只剩下小半罐。
王宁看着满屋痛苦的村民，指腹无意识地摩挲着衣襟上的锦囊。锦囊里的荷花瓣是去年晒干的，香气还在，可数量太少，根本解不了燃眉之急。他正思忖着要不要冒险去荷塘采花，就听见门外传来一阵喧哗。
“都别去百草堂抓药！那荷花是寒性的，吃了要拉肚子！”一个粗哑的声音在雨里喊着，“孙掌柜说了，这疫病得用参片补，百草堂的破荷花只会害死人！”
是刘二。
王雪气得攥紧了围裙：“他胡说！荷花性温，哪里是寒性的！”她就要冲出去理论，却被王宁拉住了。
王宁走到门口，雨丝打湿了他的长衫。刘二正站在对面的屋檐下，手里举着个幌子，上面歪歪扭扭写着“回春堂参片救命”。见王宁出来，刘二梗着脖子：“王药师，你别害人了！孙掌柜说了，你那荷花偏方要是有用，怎么镇西的赵老栓吃了药，反而拉得更厉害了？”
