股辛辣的香气，这枸橘只有淡淡的苦味。”王雪凑近闻了闻，果然没有辛辣味，便有些不好意思地笑了：“原来还要看气味，我记住了。”
三人继续往上走，雨势渐渐小了些，雾气却更浓了，远处的山峰只剩下模糊的轮廓。王宁忽然停下脚步，指着前方一片灌木丛：“你们看，那就是野花椒。”王雪顺着他指的方向望去——灌木丛有半人高，枝干上长着基部宽而扁的锐刺，阳光下泛着浅褐色的光；羽状复叶层层叠叠，小叶呈卵形，边缘带着细微的锯齿；枝头还挂着几颗未成熟的青果，像一串串小小的绿灯笼。她伸手想去摸，却被王宁拦住：“小心刺，这些刺很尖，很容易划伤手。”
说着，王宁拿起采药锄，在灌木丛周围刨了刨，清除掉杂草和碎石：“采野花椒要注意，根皮要从成年植株上采，而且不能全采，得留一部分让它继续生长；果皮要选成熟的，也就是红褐色的，青果药效不够。”他边说边示范，先用锄柄拨开枝条，再用手小心翼翼地捏住根部，轻轻一扯，一段带着根皮的根茎便被拔了出来。张阳也跟着动手，他从腰间解下布囊，取出一把小剪刀，将采下的根皮剪成长短均匀的段，放进布囊里：“这些根皮回去还要炮制，得先洗干净，去掉泥沙，再晒干，最后切成薄片，这样才能入药。”
王雪学得认真，也学着王宁的样子，小心翼翼地拔着根皮，偶尔不小心碰到刺，疼得龇牙咧嘴，却也不肯停下。就在三人采得兴起时，王雪忽然“哎呀”一声，指着不远处的一片野花椒丛：“哥，你看那边，那些花椒藤怎么都断了？”王宁和张阳抬头望去，只见前方一片长势正好的野花椒丛，枝干被人用刀砍断，断口处还留着新鲜的痕迹，周围的地面上撒满了碎石，显然是有人故意为之。
“是刘二干的。”张阳脸色一沉，“早上在药铺门口，他就阴阳怪气的，肯定是孙玉国让他来搞破坏，想让我们采不到野花椒。”王雪也气鼓鼓的：“太过分了！他们治不好病，就来捣乱，这不是耽误乡亲们治病吗？”王宁却显得很平静，他蹲下身，检查了一下断枝，又望了望山坡深处：“没关系，凤鸣坡这么大，野花椒不止这一处。我记得坡后还有一片，虽然路难走些，但那里的野花椒长得更茂盛。咱们绕过去，继续采。”说着，他站起身，拍了拍身上的泥土，重新拿起采药锄：“雪妹，别气，做医者，得沉得住气。只要能采到药材，治好乡亲们的病，这点困难不算什么。”
王雪点点头，攥紧了手里的药篓，跟着王宁和张阳，往坡后走去。雾气中，三人的身影渐渐远去，只留下被砍断的野花椒枝，在微风中轻轻晃动，仿佛在无声地诉说着这场关于药材与人心的较量。
暮色漫进百草堂时，药铺里还飘着野花椒的辛香。王宁将最后一撮野花椒根皮敷在李婶男人的膝盖上，用布条仔细缠好，又叮嘱道：“明天这个时候再来换敷，记得别沾着水，内服的汤药早晚各煎一次，温着喝。”李婶连连点头，手里攥着药包，眼眶有些发红：“王掌柜，真是谢谢您，下午敷了一次，他说膝盖就不那么疼了，比孙大夫的符纸管用多了。”她身后的男人也附和着，脸上终于有了几分血色，不再是先前的惨白。
王宁笑了笑，刚要说话，就见王雪端着一碗药汤从后堂出来，粗布衣袖上沾了些药汁，辫梢还别着一朵刚摘的野菊：“哥，张阳哥把野花椒种子炒好了，这是给东村赵大爷熬的消肿汤，我这就送过去。”赵大爷前几日淋了雨，不仅关节痛，还肿了脚踝，王宁便在药方里加了少量野花椒种子，利尿消肿。“路上小心，雨刚停，路滑。”王宁叮嘱道，看着王雪背着药篓走出药铺，才转身整理柜台。张娜正将下午采回的野花椒分类——青果放在竹筛里晾晒，红褐色的成熟果实则倒进石臼，准备研磨成粉。她见王宁过来，擦了擦额角的汗：“今天采的野花椒够用上两三天，就是张阳说，根
