前，拱手行礼：“老丈您好，我们是镇上百草堂的，近来镇上百姓染病，急需板栗入药，听闻这山里有野生板栗林，便来寻些。”
老农放下长杆，打量了他们几眼，目光落在王宁腰间挂着的药囊上：“百草堂？我知道，去年我老婆子咳嗽，就是喝了你们堂里的药好的。”他笑了笑，露出缺了颗牙的嘴，“这片板栗林是我们村里人种的，往年这个时候，我们都会来采些回去煮着吃，暖身又治腰疼。你们要多少，尽管采，就是这板栗壳上的刺尖，可得小心些，别扎着手。”
说着，老农从竹篓里拿出个布手套递给王宁：“戴上这个，采的时候就不怕扎了。我再给你们指个地方，那边的板栗长得最饱满，果肉也甜。”
王宁接过手套，心里满是感激：“多谢老丈！您这份情，我们百草堂记在心里。”
就在几人准备采摘时，远处传来一阵马蹄声，紧接着，一个穿着绸缎衣裳的中年男人骑着马走了过来。他腰间挂着个算盘，手里拿着个账本，看到老农和王宁等人，勒住马缰绳，开口问道：“李老丈，这几位是？”
老农回头一看，笑着说：“钱老板，这几位是百草堂的先生，来采板栗入药的。”
王宁心里一动——这人莫不是药材商人钱多多？他连忙上前，拱手道：“在下百草堂堂主王宁，敢问可是钱多多钱老板？”
钱多多从马上下来，打量了王宁一番，笑道：“正是在下。听闻青石镇缺板栗，我特意绕路来这深山收些，没想到竟遇到王堂主。”他看了看树上的板栗，又看向王宁，“王堂主是为百姓寻药，这板栗，我原价赊给你，等日后百草堂周转开了，再还不迟。”
王宁又惊又喜，连忙道谢：“钱老板大义，在下感激不尽！”
阳光透过树叶，洒在众人身上，板栗林里的笑声，伴着风吹树叶的声音，格外悦耳。王宁看着满树的板栗，知道青石镇的百姓有救了，心里的一块石头，终于落了地。
满载板栗的马车刚停在百草堂门口，张娜就带着两个学徒迎了上来。她手里攥着块干净的粗布，见王宁跳下车，连忙上前帮他擦去衣角的泥渍：“可算回来了，镇上赵大爷今早又来问，说他孙儿吃不下饭，就等板栗粥呢。”
王宁笑着把装满板栗的布袋递过去，指腹还沾着板栗壳的绒毛：“都采回来了，还有钱老板赊给咱们的，够用上一阵子。张阳，你跟我去后堂炮制，小雪，你把新鲜板栗挑出些，给赵大爷家送过去。”
“好嘞！”王雪脆生生应着，立刻蹲下身分拣板栗。她指尖灵活地拨开总苞上的尖刺，挑出颗粒饱满的坚果，动作麻利得很——小时候跟着王宁进山采药，剥野果的手艺早就练出来了。
后堂的炮制台上，张阳已经摆好了陶盆、竹筛和炭火。王宁将板栗倒进陶盆，倒入温水：“先泡半个时辰，让壳软化些，待会儿好剥。”他一边说着，一边从药柜里取出山药、核桃和陈皮，“张阳，你把山药切成薄片，核桃去壳取仁，陈皮泡软后切丝，这些都要和板栗配着用。”
张阳应了声，拿起菜刀开始切山药。他手腕稳得很，刀刃落下，山药片薄厚均匀，落在竹筛里发出轻响。月白长衫的袖口被他仔细挽起，露出的小臂上沾了点山药汁，却丝毫没影响他的动作——这手艺是跟着王宁练了三年才成的，当初为了练切药，他不知切坏了多少块山药。
半个时辰后，王宁将泡软的板栗捞出来，放进蒸锅。柴火噼啪作响，蒸汽很快弥漫开来，带着淡淡的栗香。他坐在灶台边，看着蒸汽升腾，忽然想起今早进山时林婉儿说的话，嘴角忍不住上扬：“这次能找到板栗林，多亏了婉儿，等忙完这阵，得好好谢谢她。”
“师哥，你看这板栗仁剥得行不行？”张阳捧着个瓷碗走过来，碗里是刚剥好的板栗仁，黄白色的果肉饱满细腻，没有一点碎渣。<
