紧绷的侧脸，连王雪都看出他的手在微微发颤——一边是病危的妻子，一边是等着救命的乡亲，还有三天后的霜降时限，哪一头都容不得他有半点差池。
药刚煎好，药铺门口突然传来马蹄声，一个穿着绸缎马褂的中年男人掀帘进来，手里把玩着个翡翠扳指，身后跟着两个精壮的伙计。是药材商人钱多多，这人常年游走在各州府，专做名贵药材的买卖，向来是价高者得，半点情面不讲。
“王大夫，别来无恙啊？”钱多多眯着眼扫了圈药铺里的病患，目光落在王宁手里的药碗上，“听说你这儿缺吴茱萸？巧了，我刚从南边收了一批，成色好得很，一两银子一两药，要多少有多少。”
王宁端着药碗的手顿了顿，转头看他：“一两银子一两？寻常百姓哪买得起？钱掌柜这是趁火打劫。”
“话可不能这么说。”钱多多往柜台边一靠，手指敲了敲柜台，“这兵荒马乱的年月，药材运过来多不容易？我也是冒着风险的。”他话锋一转，压低声音，“不过嘛，要是王大夫愿意跟我签个三年的约，以后百草堂的药材都从我这儿进，这吴茱萸我可以给你算半价。”
王宁没再理他，端着药碗进了内间。张娜喝下药汁后，脸色渐渐有了点血色，不再发抖，只是依旧虚弱。他坐在榻边，握着妻子冰凉的手，心里五味杂陈——钱多多的条件他不能答应，一旦签了约，日后药价就由对方说了算，乡亲们看病只会更难。可要是不答应，进山寻药的事又多了层变数。
“我跟你一起去。”张娜突然开口，声音还有点哑，“我虽不懂医术，但能给你缝补衣物，烧点热饭，总比你一个人进山强。”
“不行！”王宁立刻拒绝，“山里太危险，你身子又弱，我不能让你冒险。”他话音刚落，外间传来张阳药师的声音，带着几分爽朗：“王老弟，好久不见，你这百草堂可是比从前热闹多了！”
王宁抬头一看，只见一个穿着藏青长衫的中年男人走进来，肩上挎着个药箱，长衫下摆沾着些尘土，显然是赶路来的。张阳是他的同门师兄，早年在太医院当差，后来厌倦了官场，四处游历行医，两人已有五年没见。
“张师兄？你怎么来了？”王宁又惊又喜，连忙起身相迎。
张阳拍了拍他的肩膀，目光扫过内间的张娜，又看了看外间的病患，立刻明白过来：“我路过这镇上，听说有疫症，就过来看看。你放心，有我在，你嫂子和这些乡亲们我都能照看。”他从药箱里取出个小册子，递给王宁，“这是我整理的吴茱萸种植手记，里面记了土壤改良、虫害防治的法子，等你采回药，咱们可以教乡亲们自己种，省得日后再缺药。”
王宁接过小册子，心里的石头终于落了半截。有张阳在，张娜和乡亲们就有了照应。他转头对林婉儿说：“林姑娘，咱们明天一早就进山。”
第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，王宁和林婉儿就背着药篓、带着绳索干粮上了路。进山的路比想象中更难走，山路陡峭，满是碎石，路边的荆棘刮得两人的衣衫都破了口子。林婉儿走在前面，手里拿着把柴刀，时不时砍断挡路的藤蔓，嘴里还不忘提醒：“前面有段悬崖，得用绳索攀过去，你抓稳点，别往下看。”
两人刚走到悬崖边，突然听到身后传来脚步声，转头一看，刘二带着三个壮汉追了上来，手里还拿着木棍。“王宁，你想采吴茱萸？没门！”刘二叉着腰，脸上满是得意，“孙掌柜说了，这山里的吴茱萸只能是他的，你要是识相，就赶紧把药篓留下，滚回你的百草堂去！”
王宁将林婉儿护在身后，握紧了手里的柴刀：“刘二，你别太过分！这些吴茱萸是用来救乡亲们的，不是你们谋利的工具！”
“救乡亲们？我看你是想抢孙掌柜的生意！”刘二使了个眼色，三个壮汉立刻围了上来。林婉儿突然从药篓里取出个布包
