药材。眼看日头西斜，橘红色的霞光把远处的山峦染成了暖金色，他勒住缰绳，望着前方岔路口的路牌——左边是回青石镇的方向，右边则通往邻县的梅子岭。
“再往前走走吧，说不定能有发现。”王宁低声自语，伸手抹了把额头的汗。他想起出门前张娜担忧的眼神，想起镇里孩子们痛苦的哭声，心里像压了块石头。这趟出来，他本是听说梅子岭一带盛产乌梅，那果子经炮制后能敛肺涩肠，说不定能对症，可一路问下来，却没人知道乌梅的具体产地。
催马拐进通往梅子岭的小路，越往里走，空气里的味道越清新，还混着股淡淡的酸甜气。路两旁的山坡上，随处可见低矮的果树，叶子呈卵形，边缘带着细密的锯齿，枝头挂着些青中带黄的小果子，风一吹，果子轻轻晃动，那股酸甜气更浓了。
“这是梅树！”王宁眼睛一亮，立刻翻身下马，快步走到一棵果树前。他伸手摘下一颗果子，果皮光滑，捏起来有些软，放进嘴里咬了一口，酸得他眯起了眼，却也品出了一丝回甘。他记得《本草纲目》里写过，乌梅“敛肺涩肠，治久咳，泻痢，反胃噎膈”，这果子要是晒干炮制，不就是上好的乌梅吗？
正琢磨着，远处传来一阵脚步声。王宁抬头望去，只见一个穿着粗布短褂的老汉扛着锄头走来，手里还提着个竹篮，篮子里装着些晒干的黑紫色果子。“这位小哥，你是来采梅子的？”老汉放下锄头，打量着王宁，目光落在他腰间的药篓上，“看你这打扮，像是个行医的？”
“老伯您好，我是青石镇百草堂的医师，叫王宁。”王宁拱手行礼，指着老汉篮子里的果子问，“您这篮子里装的，可是晒干的梅子？”
老汉咧嘴一笑，露出豁了颗牙的嘴：“正是！我们这儿叫它‘酸梅干’，夏天泡水喝，又解渴又能止咳嗽。前阵子我老婆子咳得睡不着，喝了几天酸梅水，就好了不少。”
王宁心里一阵激动，急忙追问：“那您知道哪儿能买到大批的酸梅干吗？我们镇上闹怪病，好多人又咳又拉，我想着这东西或许能治病。”
老汉闻言，脸上的笑容淡了些：“你们镇上也有这毛病？前阵子山那边的村子也有人这样，后来喝了酸梅水，慢慢就好了。要说买酸梅干，你得去找钱多多，他是这一带最大的药材商人，家里囤了不少今年新晒的酸梅干。”说着，老汉指了指山脚下的一个大院落，“看见那挂着‘钱记药材行’招牌的院子没？那就是他家。”
王宁谢过老汉，牵着马快步往院子走去。刚到门口，就听见院里传来一阵争吵声。“这批酸梅干要是再卖不出去，就要发霉了！你当初非要囤这么多，现在好了，没人要！”一个尖利的女声从院里传来。
王宁推门进去，只见院里堆着几大筐黑紫色的乌梅，一个穿着绸缎马褂的中年男人正蹲在筐边，眉头紧锁地抽烟。这男人留着八字胡，脸上带着几分精明，正是钱多多。他看见王宁，站起身，上下打量了一番：“你是来买药材的？”
“我是青石镇百草堂的王宁，想跟您买一批乌梅。”王宁直截了当地说。
钱多多眼睛一亮，连忙把烟扔在地上踩灭：“乌梅？你要多少？我这儿有今年最好的乌梅，都是半熟的时候采下来，低温烘干再闷黑的，药效好得很！”
“我要越多越好，能治镇上的怪病。”王宁说着，从药篓里拿出纸笔，“另外，我还想请教您，乌梅除了泡水，还有哪些用法？”
钱多多一听能治病，劲头更足了，拉着王宁坐在院子里的石凳上，滔滔不绝地讲起来：“这乌梅用法多着呢！泡水能生津止渴，煮水的时候加几片甘草，就能缓解它的涩味；要是治肚子疼，跟生姜、花椒一起煮，效果最好。我去年夏天吃坏了肚子，就是喝了这个，一会儿就不疼了。”
王宁一边听一边记，心里渐渐有了谱。他看着院里
