清末民初的西域，风沙总比日光来得更早。月牙村外的胡杨林刚泛出点浅绿，一场黄风就卷着沙砾砸在百草堂的木门上，“吱呀”声混着堂内此起彼伏的咳嗽，让空气都沉了几分。
王宁正蹲在柜台后碾药，深灰色长衫下摆沾着些甘草末，他拇指上的老茧磨过铜药碾，发出细碎的“沙沙”声。堂内靠窗的长凳上，挤满了捂着肚子的村民，其中一个精瘦的汉子额角渗着汗，按住胀痛的小腹哼道：“王大夫，这肚子胀得跟塞了石头似的，喝了三天草药也没见好啊！”
“别急，再把脉看看。”王宁放下药碾，指尖搭在汉子腕上，眉头渐渐拧起。近来村里这样的病人越来越多，有的不仅腹胀，胳膊上还起了红肿的溃疡，一按就流脓水。更棘手的是，后院临时搭的棚屋里，躺着七八个妇女，都说是下身瘙痒难忍，连下床都费劲——这症状，他翻遍《本草备要》也只找到“滴虫之症”的零星记载，常规的苦参、黄柏煎水，竟收效甚微。
“哥，张婶家的姑娘又疼哭了，说外阴都肿了。”妹妹王雪端着铜盆从后院出来，浅青色布裙上沾了些药汁，她眼圈泛红，“咱们的苦参快用完了，张阳药师去后山采，到现在还没回来呢。”
王宁刚要应声，门外突然传来一阵喧哗。只见刘二狗挎着个破布包，叉着腰在台阶上嚷嚷：“大伙别在这白等了！王大夫连个腹胀都治不好，再等下去，溃疡都要烂到骨头里！我家掌柜的孙大夫说了，济世堂有专治这病的‘神药’，一贴就见效！”
他身边的郑钦文跟着帮腔，从布包里掏出个纸包晃了晃：“就是这个‘清瘟散’，孙大夫用了十几种名贵药材熬的，昨天李老栓用了，今天就能下地了！”
村民们本就焦躁，听这话顿时骚动起来。一个抱着孩子的妇人犹豫着起身：“真这么灵？我家娃胳膊上的溃疡都流脓了，再不好可咋办啊……”
“去试试呗！总比在这耗着强！”刘二狗拍着胸脯保证，眼神却偷偷瞟向王宁，带着几分挑衅。
王宁气得攥紧了拳头，指节泛白。他知道孙玉国没安好心——上个月济世堂开张，孙玉国就带着厚礼来拉拢，想让他把百草堂盘出去，被他拒了。如今这是故意趁乱搅局，可眼下病人越来越多，药材又紧缺，他竟一时没了对策。
“王大夫，俺信你！”角落里突然传来个沙哑的声音。众人回头，只见李大娘拄着拐杖站起来，她脸上布满皱纹，胳膊上缠着渗血的布条，“俺家老头子十年前得了肺痨，是你用草药一点点治好的。你要是没把握，绝不会让俺们在这等。”
有李大娘带头，几个老村民也纷纷附和。刘二狗见状，撇了撇嘴：“行，你们愿意等就等，到时候病情加重，可别来找俺们！”说罢，他和郑钦文骂骂咧咧地走了。
王宁望着李大娘感激的眼神，心里又暖又急。他转身对王雪说：“你先给大伙换下药布，我去后院看看张婶她们。”
刚走到后院门口，就见妻子张娜端着药碗出来，她浅蓝色的围裙上沾了些水渍，眼眶通红：“阿宁，张婶疼得晕过去了，我刚给她灌了点米汤，还是没醒……”
王宁快步走进棚屋，一股浓重的草药味混着腥臭味扑面而来。张婶躺在床上，脸色惨白，嘴唇干裂，下身垫的布巾上渗着血丝。他伸手探了探她的脉搏，微弱得几乎摸不到，心瞬间沉到了谷底。
“这可怎么办啊……”张娜抹着眼泪，“我刚才去钱多多的药材铺，想多买些苦参和黄柏，可他说货被济世堂包了，一根都不肯卖……”
王宁闭上眼，深吸了口气。他想起父亲临终前握着他的手说：“医者仁心，就算只剩最后一味药，也要想办法救病人。”可现在，他连能用的药材都快没了，难道真要眼睁睁看着村民们受苦，让孙玉国得逞？
就在这时，院墙上突然传来一声轻响。王宁
