药汁滤进碗里，递给王雪：“慢点喝。”王雪捧着碗，热气熏得她眼眶发红，小口抿着，不过半盏茶的功夫，她就松了眉头：“不疼了，身上也轻快了。”
村民们看得啧啧称奇。老陈一拍大腿：“我就说嘛，王掌柜的药错不了！定是那书生体质特殊，没配好辅药。”李婶也道：“是啊，上次我喝青皮汤，王掌柜特意嘱咐我配着小米粥喝，说怕我胃弱受不住。”
那小厮见势不妙，嘟囔了句“我回去告诉公子”，溜得飞快。钱多多也讪讪地收了纸包：“王掌柜医术高明，是我唐突了。”说罢也摇着扇子走了。
张阳望着王雪，脸上又愧又叹：“我今日才算明白，林前辈说的‘青皮虽猛，需依人辨证’是什么意思。”王宁拍了拍他的肩，指着竹筛里的青皮：“这药就像性子刚直的人，用对了能解困厄，用错了反生祸端。咱们当大夫的，得比药更懂人。”
说话间，门外又下起了小雨，打在晒药的竹筛上，溅起细小的水花。王宁伸手将筛子往屋檐下挪了挪，青皮的辛香在雨雾里更浓了些，像在默默应和着他的话。
雨连着下了三日，镇上的石板路滑得能照见人影。百草堂的门槛快被踏破了——不是来抓药的，是来闹的。
为首的是个胖汉，捂着肚子在药铺门口打滚，粗布裤腿沾满泥水，嘴里直嚷：“百草堂的青皮害死人！我这肚子绞着疼，定是你们的药有毒！”他身后跟着七八个村民，个个面色痛苦，有捂着心口的，有按着胁肋的，都是前几日在济世堂买过青皮的主儿。
孙玉国不知何时站在了人群外，黑绸马褂撑得溜圆，他假意皱着眉，对胖汉道：“赵老四，你前日不是说，王掌柜的药贵得离谱，偏要去我那买便宜青皮吗？怎么反倒赖上人家了？”这话看似劝和，实则把火往百草堂引。
刘二狗在一旁煽风：“就是！我瞧着是百草堂嫉妒咱们生意好，故意在药里动手脚，想栽赃嫁祸！”他话音刚落，郑钦文就掏出个纸包，里面是些发黑的青皮渣子，“大家看，这就是从赵老四家药渣里找的，跟百草堂晒的一个样！”
王雪气得发抖，刚要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄往她手里塞了块晒干的青皮，低声道：“别急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，带着干透的辛香，倒让王雪定了定神。
王宁从柜台后走出来，手里捧着个青瓷盘，盘里摆着两样东西：左边是片济世堂的青皮，干硬发黑，捏起来脆得像枯树叶；右边是自家的，灰绿饱满，指尖一碰就能闻到辛烈的香气。“诸位请看，”他声音不高，却穿透了嘈杂的人声，“真正的青皮，晒至半干时要闷润三日，让油室里的辛气锁住，断面该是黄白色，带着细密油点。”他用指尖戳了戳自家的青皮，皮面微微发韧，“而孙掌柜的青皮，摘得太早，直接暴晒，油室全破了，断面发黑，只剩涩味，非但不能消积，反倒阻塞气机，这才让诸位疼得厉害。”
“你胡说！”孙玉国跳起来，“谁知道你这是不是临时换的好货！”
“是不是好货，一煎便知。”一个苍老的声音从人群后传来。众人回头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里，她头发花白，挽成个松松的髻，粗布衣衫上沾着些药草汁，最惹眼的是那双枯手——指节粗大，布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的药色。她缓缓走到台前，拿起济世堂的青皮，“这东西，连炮制的第一步都没做好。老规矩，青皮得用竹筛阴晾，忌铁器，忌暴晒，孙掌柜怕是连这都不知道吧？”
说罢，她让张娜取来两个药罐，分别放进两种青皮，加了等量的水，在火炉上同火同煎。不过片刻，百草堂的药罐就飘出辛香，汤色淡黄；而济世堂的那罐，只冒出股焦糊味，汤色发黑。
“这还不算完。”林婉儿又取来两枚银针，分别探进两个药罐。百草堂的银针依旧亮白，济世堂的那枚
