里带着执拗，“我师父以前就说，急症用参，能吊住一口气。”
“此非寻常急症。”王宁将参须放回药斗，指腹在斗签上轻轻敲了敲，“巴豆伤人，先伤津液，再耗元气。得先清余毒，再缓补，一步都错不得。”
两人正争执，门外忽然传来个苍老的声音：“王小子这话，倒有他师父的影子。”
众人抬头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在门口。她灰布头巾下露出半张布满皱纹的脸，手里拎着个竹篮，篮子里装着些刚采的马齿苋。最惹眼的是她的手，指关节粗大变形，指腹上满是深浅不一的裂口，却捏着片翠绿的薄荷，气息清冽。
“林婆婆。”王宁停下手里的活，语气缓和了些，“您怎么来了？”
“听说你这儿有热闹看。”林婉儿走到门板旁，拐杖头在老汉脚踝处轻轻一点，“这脉象，虚中带躁，是巴豆的火没泄干净，又伤了元气。你师父当年治这症，总在解毒药里加三分参，说是‘驱邪不伤正’。”
王宁一怔，随即恍然：“您是说……少佐人参，既能固气，又不助邪？”
“正是。”林婉儿放下拐杖，从篮子里取出个油纸包，里面是些切得极薄的参片，色如琥珀，“这是林下参，性子缓，配着黄连用，正好。”
王宁取过一片参，投入还温热的药汤里。参片在汤中慢慢舒展，原本苦涩的药气里，渐渐透出丝微甘。他再次给李老汉喂药时，老汉喉头动了动，竟自己往下咽了。
就在这时，药铺外突然吵吵嚷嚷起来。刘二狗带着几个村民堵在门口，手里举着张纸，尖声喊道：“大家快来看啊！李老汉就是吃了百草堂的巴豆才这样的！王宁用毒药害人啦！”
“你胡说！”王雪从后院跑出来，双丫髻上还沾着艾草屑，“我哥根本没给李爷爷用药，是孙玉国的生巴豆！”
“谁看见了？”刘二狗抖着手里的纸，“这是郑先生写的证词，说亲眼看见王宁给人开巴豆！”
村民们议论纷纷，有人指着百草堂的牌匾，说早就觉得王宁用猛药不安好心。李老汉的儿子也慌了神，拉着王宁的袖子问：“王掌柜，这到底是怎么回事？”
王宁没理会刘二狗的叫嚣，只盯着李老汉的脸。片刻后，老汉喉间发出声悠长的呻吟，眼睛慢慢睁开条缝，虚弱地说：“水……渴……”
“有救了。”王宁松了口气，对张娜道，“再煮些米汤，少放些盐。”他转头看向刘二狗，目光冷得像淬了冰，“你家掌柜的药，若是真能治病，为何要让你来这儿闹事？”
刘二狗被问得一噎，梗着脖子道：“你……你少转移话题！有本事让李老汉说，是不是吃了你的药！”
“我没吃他的药……”李老汉突然开口，声音嘶哑却清晰，“是……是回春堂的黑丸子……吃完就拉……”
刘二狗脸色骤变，还想再说什么，林婉儿突然拐杖一顿，沉声道：“当年你爹生急病，是谁用半钱巴豆霜救回来的？如今为了几文钱，就帮着外人糟践良医？”
刘二狗脖子一缩，再也不敢作声。村民们这才明白过来，纷纷指责刘二狗胡说八道。王宁却没心思理会这些，他正专注地给李老汉喂米汤，瓷匙碰到老汉干裂的嘴唇，发出轻微的碰撞声。
林婉儿走到他身边，低声道：“孙玉国敢这么干，怕是不止这一桩。生巴豆在他手里，迟早是个祸根。”
王宁看着药碗里渐渐融化的参片，眉头又皱了起来。阳光透过窗棂，在药柜上投下斑驳的光影，那些贴着“巴豆”“黄连”“人参”的斗签，在光线下忽明忽暗，像藏着无数秘密。
处暑的月光带着股凉意，淌进百草堂的后院。王宁蹲在炮制房前，借着檐下的马灯翻看竹匾里的巴豆霜。淡黄色的粉末在灯光下泛着细腻的光泽，那是他用三天时间反复压榨去油的成果，指尖捻起一点
