暮春的雨丝裹着湿意，打在百草堂的青石板阶上，溅起细碎的水花。王宁正蹲在药圃边，指尖抚过一簇新抽的藤梨根嫩芽——浅褐色的根茎缠着湿润的泥土，绒毛般的细根在雨水中微微颤动，像极了山野间刚醒的生灵。他身后的药铺门楣上，“百草堂”三个字被雨水洗得发亮，檐角垂下的药葫芦里，还飘着去年陈放的藤梨根干片气息。
“哥，李婶家的小子又来敲门了，说他娘那痈肿越发厉害，济世堂的孙掌柜把人赶出来了。”王雪背着半篓刚采的蒲公英，粗布裙摆沾着草叶，一进门就嚷嚷起来。她梳着双丫髻，鬓角别着朵黄灿灿的蒲公英，鼻尖沾着点泥，活脱脱从药草堆里钻出来的。
王宁直起身，青布长衫的袖口沾了些泥点，他随手用腰间的布巾擦了擦，露出的手背上几道浅疤——那是早年在悬崖采藤梨根时被碎石划的。“孙玉国又用了什么方子？”他声音平稳，指尖还残留着藤梨根的清苦气。
“还能是什么？人参、当归堆着用，说李婶是‘虚火攻心’，结果敷了三天，那疮口反倒流脓更凶了，”王雪往药碾子旁啐了口，“我看他是心疼药材钱，故意治不好！”
正说着，门外传来一阵压抑的呻吟。李婶被儿子扶着，右手臂肿得像根紫茄子，疮口处的脓水浸透了粗布衣裳，顺着肘弯往下滴。她脸白得像宣纸，嘴唇干裂，看见王宁就直哆嗦：“王掌柜，您救救我……孙掌柜说，再拖下去，这胳膊怕是要锯了……”
王宁掀开她的衣袖，眉头微蹙：疮口周围红得发黑，边缘硬邦邦的，一股腐味混着汗味扑面而来。“是热毒壅滞，”他转头对里屋喊，“张娜，取陈年藤梨根来，要三年生的，带点须子的那种。”
里屋传来药罐碰撞的轻响，张娜很快端着个陶盘出来。她穿件月白短褂，领口别着个绣着药草纹样的香囊，盘起的发髻上插着支银簪——那是王宁成亲时送的，簪头雕着片小小的藤梨叶。“拣了最粗的根段，皮已经刮净了，”她把陶盘放在案上，盘中的藤梨根呈黄白色，断面带着细密的纹路，“我按老法子，用米泔水浸了三天，苦味去了些，药效还在。”
王雪凑过去闻了闻，皱起鼻子：“还是这么苦，真能管用？”
“你忘去年赵伯的腿疮了？”张娜笑着拍了拍她的手，指尖带着淡淡的药香，“这藤梨根性凉，专能清透骨子里的热毒，比那些补药对症。”
王宁已经取了秤，称出二两藤梨根，又抓了把蒲公英、连翘，一并放进药臼。他捣药的动作沉稳有力，木杵撞击陶臼的“咚咚”声里，藤梨根的碎屑混着汁液溅起，清苦中透着股草木的生机。“一半煎汤，放温了外洗，剩下的研成粉，用蜂蜜调了敷在疮口上，”他嘱咐李婶儿子，“记得每次换药前，用淡盐水把疮口擦干净。”
李婶儿子刚要掏钱，王宁按住他的手：“先治病，好了再说。”
这一幕恰被门口的孙玉国看在眼里。他穿着件绸缎马褂，手里把玩着串紫檀珠，身后跟着缩头缩脑的刘二狗。“王掌柜真是‘仁心’啊，”他阴阳怪气地笑，声音像砂纸磨木头，“用这山野里刨来的树根当药，就不怕治坏了人，砸了招牌？”
王宁抬眼，目光平静：“孙掌柜若有良方，李婶也不会来我这百草堂。”
“哼，良药得用贵的！”孙玉国往地上啐了口，珠串被他捻得咯吱响，“这藤梨根看着就寒碜，怕是连猪都不吃，也配入药？”他转头冲李婶嚷嚷，“你等着瞧，不出三天，保管你这胳膊烂得更厉害！”
刘二狗在一旁帮腔：“就是！孙掌柜的人参才是好东西，王宁这是拿你当试验品呢！”
王雪气得脸通红，抓起案上的药铲就要冲过去，被王宁一把拉住。他拿起一块藤梨根，对围观的村民朗声道：“这藤梨根生于山谷，吸的是晨露，耐的是风霜，看似普通，却能把骨子里的
