带着。”小姑娘的辫子上还沾着草籽，说话时呵出的白气在雾里散得快，“我跟张嫂子说好了，药铺那边有她照看着，你早点回来。”
王宁捏了捏妹妹的辫子，指尖触到她发间别着的金樱子刺——那是她自个儿做的发簪，磨得光滑却仍带尖。“记得嘱咐来抓药的，金樱子配党参要先煎，配黄连得后下。”他弯腰系紧草鞋，鞋面上补着好几块补丁，“我去去就回，采些新鲜的金樱子，昨天钱老板来说，邻镇药铺想要些入药。”
雾气里传来清脆的鸟鸣，王宁转身往山径走去。石阶上长满青苔，每一步都得踩实了才敢挪脚。山风穿过树林时，带着草木的腥气，混着金樱子叶的涩香——那是他从小闻到大的味道，祖父生前总说，这味道里藏着“收敛”的智慧，就像做人，得懂进退。
走到半山腰的灌木丛时，他忽然停住脚。雾影里，一株金樱子正攀在老松树上，藤蔓红褐色，倒钩刺在晨光里闪着冷光。叶片上的露水滚落，滴在他手背上，凉丝丝的。王宁放下竹篓，从里头取出小剪刀，小心翼翼地拨开藤蔓——这株结果不多，但果实格外饱满，紫褐色的皮上覆着层细白的粉，像撒了层糖霜。
“倒是个好东西。”他自语着，指尖在果实上轻轻一按，硬邦邦的，正是采收的好时候。他没急着剪，先从药锄套里抽出块软布，垫在膝头跪下，仔细清理掉果实周围的杂草。这是祖父教的规矩：采药前得给草木行个礼，它们肯把精气给人，人就得存着敬畏。
剪到第三串果实时，身后忽然传来窸窣声。王宁猛地回头，雾里站着个穿青布道袍的女子，青丝用木簪挽着，发间别着朵半开的金樱子。她手里提着个竹篮，篮子里是些刚采的苍术，叶片上还沾着泥。
“林姑娘？”王宁认出是林婉儿，上次她来药铺时，鬓边也是这样一朵花。
林婉儿的笑声像山涧流水：“王大夫也来采药？这云栖岭的金樱子，确实比别处的道地。”她走近时，王宁才看清她的手——指尖圆润，掌心却有层薄茧，显然是常年摆弄草药磨出来的。道袍的袖口绣着圈缠枝纹，针脚细密，倒像是女子亲手绣的。
“林姑娘怎会在此？”王宁把剪好的金樱子放进竹篮，果实碰撞的声音在雾里格外清。
“家师曾说，云栖岭深处有株百年金樱子，结果如拳头大，能治顽疾。”林婉儿望着雾气更浓的后山，眼波流转时，露出耳垂上挂着的金樱子和耳坠，“我寻了三个月，总算是摸着些踪迹。”她蹲下身，指尖拂过王宁刚清理过的藤蔓，“王大夫采金樱子，是为了镇上的病患？”
王宁点头，说起孙玉国散布的谣言，说起张寡妇的遗尿，说起李四的久泻。林婉儿听得认真，忽然指着藤蔓上的刺：“你看这刺，虽尖却不毒，只是为了护着果实里的精气。就像医者，得有锋芒，却不能伤人。”她摘下片金樱子叶，放在鼻尖轻嗅，“孙老板那样的，是把药当刀，只顾着伤人，忘了药本是救人的。”
正说着，山风卷着浓雾涌来，能见度顿时只剩几步远。林婉儿忽然拉住王宁的衣袖：“往这边走，我刚才看见那边有片金樱子林，说不定藏着老株。”她的指尖微凉，触到王宁手腕上的药渍，那是常年切药留下的，青黑色的，洗不净。
两人踩着厚厚的腐叶往深处走，藤蔓时不时勾住裤脚。林婉儿的道袍被荆棘划破了个口子，她却浑不在意，指着前面雾影里的一团暗红：“你看！”
那是株老得不像话的金樱子，藤蔓粗如手臂，缠着棵枯死的枫树，枝干上的倒钩刺足有寸长，却已有些发白。最惊人的是枝头的果实，果然如拳头大，紫得发黑，表面的刺却稀稀拉拉，像老人脸上的胡须。
“就是它了。”林婉儿眼睛亮起来，声音里带着兴奋，“家师说，百年金樱子的根能固元气，比果实更有用。”她从篮子里取出个小瓷瓶，倒出些
