，里面的药碗摔得粉碎。“哥，不好了！”她头发贴在额头上，脸色白得像浸了水的宣纸，“李婶喝了药是好多了，可……可赵伯去了回春堂，说吃了孙玉国的药，现在咳得直吐血！”
王宁心头一沉，抓起药箱就往外走。雨珠打在他藏青色的长衫上，很快洇出一片深色。经过炮制坊时，他瞥见那缸新收的草豆蔻，在昏暗的光线下泛着温润的光泽，像一颗颗敛着锋芒的暖玉。他忽然想起林婉儿上次来坐诊时说的话，那女子总穿着件洗得发白的粗布襦裙，腰间系着串药铃，说话时铃铛轻响：“医者用药，如匠人使斧，轻重之间，便是生死。”
雨巷深处，回春堂的门被人拍得砰砰响，混着赵伯压抑的咳嗽声，在连绵的雨里格外刺耳。王宁握紧了药箱的提手，指节因为用力而泛白，他知道，这场秋雨里，有些东西注定要被冲刷干净，而有些东西，必须在雨里站稳脚跟。
赵伯的咳嗽声像破旧的风箱，在回春堂油腻的柜台前扯得老长。他枯瘦的手指紧紧抓着桌沿，指缝里还沾着没擦净的药渣，每咳一声，喉间就涌上股腥甜，吐在地上的痰里裹着点点暗红。
孙玉国站在一旁捻着山羊胡，青色绸缎马褂的领口沾着片药屑。他斜眼瞥着地上的痰迹，嘴角撇出几分不耐烦：“赵伯，我这药可是用草豆蔻配的，专治腹胀，多少人吃了都见效，怎么到你这儿就出岔子？”
“我……我就是觉得肚子胀，”赵伯喘得说不出整话，枯槁的脸颊泛着不正常的潮红，“你说……说三钱草豆蔻煮水喝，保准没事……”
“那是你自己身子骨不争气！”刘二狗从后堂钻出来，手里还把玩着个空药瓶，瓶底沾着些棕黑色的渣子，“我们孙掌柜的药，从来都是药到病除！”他话音刚落，就被孙玉国瞪了一眼，讪讪地闭了嘴。
王宁挤进门时，一股刺鼻的燥烈气味扑面而来。他扫了眼柜台后的药柜，最显眼的格子里堆着堆干瘪的草豆蔻，颜色发暗，边缘卷得像焦叶。张阳跟在后面，伸手捻起一粒，指尖立刻沾了层灰黑色的粉末，放在鼻尖一闻，眉头拧成了疙瘩：“这是陈了五年以上的老货，还没经过盐水炮制，燥性烈得能烧起来！”
“王掌柜倒是来得快。”孙玉国皮笑肉不笑地迎上来，袖口露出截明黄的衬里，“怎么，来看我笑话？还是想趁机抢生意？”
“我是来看赵伯的。”王宁没理他，径直走到赵伯身边，伸手搭上老人的腕脉。脉象浮数，像被烈火炙烤的干柴，再看舌苔，红得像涂了层胭脂，半点津液都没有。他心里咯噔一下，抬头看向孙玉国：“你给赵伯用了多少草豆蔻？”
“不多，也就五钱。”孙玉国抱臂站着，斜睨着王宁，“怎么，嫌我用量大？你百草堂用三钱能治病，我回春堂用五钱，那是好得更快！”
“胡闹！”张阳气得胡子发抖，竹杖往地上一顿，“赵伯素来阴虚，去年冬天还咳过血，你用这么燥烈的陈草豆蔻，这不是治病，是催命！”
围观的村民渐渐多起来，雨丝顺着敞开的门飘进来，打湿了地上的药渣。李婶拄着拐杖站在人群外，刚喝了百草堂的药，脸色好了不少，此刻看着赵伯的样子，急得直拍大腿：“孙掌柜，赵伯可是看着你长大的，你怎么能这么糊弄他？”
孙玉国眼珠一转，突然提高了嗓门：“诸位乡亲看看！赵伯前几日刚在百草堂看过病，王掌柜要是真有本事，怎么会让他旧病复发？依我看，就是他开的方子没除根，反倒让赵伯的身子更虚了，我这才好心给他用药调理！”
这话像颗火星掉进了干柴堆，几个不明就里的村民顿时窃窃私语。王雪气得脸通红，攥着粗布裙角就要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄拽了拽王宁的袖子，眼神示意他冷静——此刻争辩，反倒落了下乘。
王宁俯身从药箱里取出纸笔，狼毫笔蘸着研好的墨，
