徒去后山，采些野生的胖大海应急。林姑娘，劳烦您盯着孙记药铺的动静。”
后山的夜雾浓重，王宁背着药篓在峭壁间攀爬。月光下，他瞥见岩壁上一簇深褐色的果实——正是胖大海！正要伸手采摘，忽听脚下传来碎石滚落的声响。王宁急忙抓住藤蔓，整个人悬在半空。低头望去，只见几道黑影举着火把在山道上逡巡，火把的光芒映出他们腰间的孙记药铺腰牌。
“王东家好雅兴，半夜还来采药？”阴森的笑声从上方传来。孙玉国倚在树旁，手中把玩着弹弓，“可惜啊，这些宝贝，都得烂在山里了。”他松开手指，几颗石子如流星般射向藤蔓。王宁侧身躲避，藤蔓应声而断。千钧一发之际，一道白影闪过，林婉儿甩出软剑缠住树枝，将王宁拉上崖顶。
“没事吧？”林婉儿收回软剑，目光如电扫向山下。王宁拍了拍身上的泥土，望着被斩断的藤蔓冷笑：“孙玉国，你以为这样就能挡住救人的路？”他举起手中的胖大海，“真正的医者，就算只有一粒种子，也能开出救命的良方。”
回到药铺时，张阳等人已采回半篓野生胖大海。王宁顾不上休息，立刻开始炮制。他将种子放入陶罐，加入甘草、桔梗，文火慢煎。药香四溢间，他望着跳动的火苗陷入沉思——这场药材之战，恐怕远未结束。而此刻，孙记药铺内，孙玉国正对着铜镜整理衣领，嘴角勾起一抹阴笑：“王宁，下一招，看你怎么接...”
江南的冬雨裹着冰碴子砸在青瓦上，百草堂内却蒸腾着暖意。王宁挽起袖口，将新采的胖大海倒入铜制药臼，手腕翻转间，褐色种子发出细碎的脆响。他留意到这批野生药材的纹路比钱多多运来的更细密，凑近细闻，竟有一丝若有若无的腥气——这与典籍记载的清冽药香截然不同。
“哥，张叔说药汤不够分了。”王雪抱着药碗匆匆赶来，发梢沾着冰晶。她瞥见药臼里的碎末，突然皱起眉头，“这些胖大海...颜色好像比昨日深？”话音未落，门外传来哭喊，七八个村民抬着担架冲了进来。担架上的老者面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息，双手死死抓着胸口染血的帕子。
王宁扑过去把脉，指尖触到脉象时瞳孔骤缩——沉细如丝，却又在尺部泛起诡异的浮滑。他掰开老者牙关，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，舌根处布满黑色斑点。“是曼陀罗！”张阳举着油灯凑近，白胡子微微颤抖，“有人在药里掺了这致幻毒物！”
药铺内顿时炸开了锅。村民们举着药碗怒目而视，唾沫星子几乎要溅到王宁脸上：“说好了救人性命，怎么反倒成了杀人毒药？”“退钱！我们要去衙门告你们！”王雪攥着账本的手在发抖，账本上密密麻麻记着每味药材的进出记录，可此刻却显得苍白无力。
混乱中，林婉儿如鬼魅般闪到窗边。她推开半扇木窗，寒风卷着雨丝灌进来，吹散了屋内的药气。突然，她嗅到一丝熟悉的气息——那是钱多多腰间药香香囊特有的龙脑香。目光扫过人群，果然在角落瞥见了毡帽下若隐若现的狐狸尾巴。
“且慢！”林婉儿跃上柜台，素白裙裾扫落几味药材。她拈起一粒胖大海，对着油灯转动，种子表面折射出幽蓝的光，“诸位请看，这根本不是胖大海，而是形似的假劣药材！”人群骚动起来，王宁接过细看，只见种子泡水后虽能膨胀，却始终带着股难以消散的酸腐味。
钱多多挤到前排，脸上堆起假笑：“林姑娘这是说的哪里话？我钱某在药材行摸爬滚打二十年，岂会...”他的话戛然而止，因为林婉儿不知何时已欺近他身侧，银针抵住他喉间：“昨夜丑时，你与孙玉国在城南破庙密会，谈的可是这批‘特制’药材？”
钱多多的脸瞬间变得惨白，毡帽滑落，露出鬓角新添的刀疤——正是三日前在孙记药铺后巷与人斗殴留下的。他正要狡辩，张阳突然从药柜深处翻出个油纸包，
