青石巷的晨雾还未散尽，百草堂的铜铃便叮咚作响。王宁拢了拢藏青长衫，将捣药杵重重一放，空气中顿时漫开巴旦杏仁特有的清苦气息。他额角沁着薄汗，发间银丝在晨光里微微发亮，三络胡须随着动作轻轻颤动，倒衬得那双眼睛愈发清亮如潭。
\"王大夫！救救我家孩子！\"破锣般的喊声撕破清晨的宁静。刘寡妇跌跌撞撞冲进门，怀中的孩童正剧烈咳嗽，小脸涨得发紫。王宁快步迎上去，骨节分明的手指搭上孩子腕脉，目光扫过他干裂的嘴唇和蜷缩的小腹，心中已有计较。
\"张阳，取三钱巴旦杏仁，配桑叶、桔梗。\"王宁话音未落，钱柜后的张阳已应声而动。这位年轻药师总爱将墨绿缎带束着半长黑发，眉眼间透着书卷气，此刻却利落地称药、研磨，动作行云流水。
药香袅袅升起时，刘寡妇突然攥住王宁的袖口：\"大夫，外头都说这巴旦杏仁有毒，真的假的？\"王宁手中的药碗猛地一滞，褐色药汁在碗沿凝成细小水珠。他抬眼望向街对面的济世堂，雕花木门紧闭，檐角铜铃却无风自动。三日前，正是从那里传出\"巴旦杏仁损人元气\"的流言，如今整个镇子都人心惶惶。
\"嫂子莫信谣言。\"王雪从里屋转出，她束着靛蓝围裙，发间别着自制的艾草簪子，圆润的脸庞涨得通红，\"我哥行医二十年，何时害过人？这巴旦杏仁润肺通便，正是治咳喘的良药！\"张娜端着药罐的手微微颤抖，她总爱将头发盘成素雅的堕马髻，此时却因焦虑散了几缕。\"先让孩子服药，明日若不见好，我自去采药。\"她的声音轻柔却坚定，将温热的药碗递到刘寡妇手中。
夜幕降临时，百草堂的油灯仍在摇曳。王宁对着案头堆积的医书皱眉，烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗。\"师父，这巴旦杏仁的药理我反复查证，绝无毒性。\"张阳捧着厚厚一摞典籍，墨香混着杏仁味在屋内弥漫，\"定是有人蓄意造谣。\"
话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。王宁猛地推开窗，只见刘二狗正从墙根爬起，鼠目贼光在夜色中闪烁。\"王...王大夫，我就是路过！\"他扯了扯褪色的粗布短打，腰间酒葫芦晃出阵阵酸臭。王宁跳下窗台，布鞋踏在青石板上发出闷响：\"刘二狗，孙玉国给了你多少好处？没...没的事！\"刘二狗后退两步撞在墙上，喉结上下滚动，\"不过是...不过是济世堂进了批新药材，想...想请您去坐坐！\"张阳已提着灯笼赶来，暖黄光晕下，刘二狗脖颈处的指痕清晰可见——正是三日前他在药市与人斗殴留下的。\"若再敢造谣，休怪我不留情面。\"王宁的声音冷得像冰，却在瞥见屋内妻子担忧的眼神时，缓了缓语气，\"张阳，你去查一查最近药材行的动向。\"
更深露重，济世堂后院的灯火依旧。孙玉国斜倚在紫檀木榻上，指尖摩挲着翡翠扳指，三角眼在烛光下泛着阴鸷的光。\"刘二狗，明日再散布些'服用巴旦杏仁会肠穿肚烂'的话。\"他将一锭银子扔在地上，\"事成之后，还有重赏。\"窗外，一只夜枭发出凄厉的鸣叫。而百草堂内，王宁正对着月光仔细端详巴旦杏仁，苍老的手掌轻轻摩挲着坚硬的果壳。\"爹，你说这杏仁明明能救人，为何有人偏要说它是毒？\"王雪抱着药箱走进来，发梢还沾着露水。王宁将杏仁放在女儿手心：\"人心比药材更难辨。明日起，咱们免费施药三日，是真是假，让百姓自己看。\"
破晓时分，百草堂门口排起长队。王宁有条不紊地把脉、开方，张阳和王雪忙着熬药、发药。人群中突然传来骚动，几个壮汉冲开队伍，将药碗砸在地上：\"黑心大夫！我家老爷子喝了你的药，腹泻不止！\"王宁脸色骤变，蹲下身查看药渣，目光突然定格在混在其中的巴豆碎屑。\"这药...不是我百草堂的。\"他站起身时，袖
